袭人是个颇有争议的人物，喜欢的人说她温柔妥帖，细致周全，不喜欢的人说她心机重，善谋算，爱告密，甚至把晴雯之死加在她身上的，不一而足。
袭人，究竟是个怎样的女子？ 她原是老太太屋里的，老太太看她妥帖，先后把她拨给过两个人使，一个是史湘云，另一个是贾宝玉。可见在黛玉未来之前，史湘云在老太太心里的位置是仅次于宝玉的。老人家不放心谁，就让自己得力的丫头去服侍谁。
其实，在宝玉身边，袭人怎么数也算不上是个出类拔萃的。论相貌，她不如晴雯，论心灵手巧，更是比晴雯差了不是一点儿半点儿。那雀金裘烧了窟窿，唯有晴雯能修补的好，香囊、荷包这类精致又含着情谊的物件，宝玉是烦黛玉去做，袭人手里的针线不过是绣个肚兜、打个扇套、做双鞋这类平常活计。
麝月虽平常不言不语，老实巴交的，可她也有一样你能耐：会说理。
芳官和干娘干仗那一回，袭人见乱成一团无法制止了，赶紧叫麝月：我不会和人拌嘴，晴雯性太急，你快过去震吓他两句。果然麝月一出马，几句话说的婆子不敢放肆了。袭人呢？怨不得贾母说她是个“锯了嘴的葫芦”，从来不擅长这样事。
宝玉是贾府的“活龙”，他身边的人自然都是选拔的优质资源，分小戏子时，给宝玉的是正旦芳官，定是戏班子里最水灵伶俐的。果然芳官来了就和宝玉打成了一片，宠的她快上天了，想吃小灶就吃小灶，想喝酒就直接跟主子说“我要开斋了，不许管着我”，连柳五儿的工作安排她都大包大揽的应下来了。短短时间她就混的如鱼得水，谁能比？
连上不去前儿的小红也不简单，琏二奶奶这样办事风行电掣的主子，能跟的上她的节奏的人可不多，就这样一个王熙凤，竟亲自来挖小红了，可见这丫头能力确实不差吧。
混在这样个个有绝活儿的一群丫头中间，袭人似乎无出色之处。在怡红院里，她又要伺候好宝二爷，又要管理着小丫头们，还得平衡大丫鬟之间的关系，凭的什么呢？
其实，袭人也有几样是谁都比不了的。
曹雪芹给有分量的大丫鬟每人一个字，如同封号一般：勇晴雯、慧紫鹃、俏平儿、贤袭人…… “贤”这个字当是评价最高的一个字了，袭人有多优秀能当得起一个“贤”字？
先是忠心，她服侍哪一位主子，心里眼里就只这位主子，这也是贾母最放心她，派她来服侍宝玉的原因。可只有忠心还远远不够，还要有头脑，会调停。袭人头一样：能压事。
要有能平息、会遮掩的本事，不仅需要胸怀，更需要智慧。先看小事。
宝玉给袭人留着的“糖蒸酥酪”被奶母李嬷嬷吃了，还是赌气吃的。这事要搁在别人，指不定又是一场“热闹”。看袭人是怎么办的：
“原来是留的这个，多谢费心。前儿我吃的时候好吃，吃过了好肚子疼，足闹的吐了才好。他吃了倒好，搁在这里倒白糟塌了。我只想风干栗子吃，你替我剥栗子，我去铺床。”
袭人真的不爱吃酥酪只想吃栗子吗？当然不是。她是怕为一碗酥酪又惹的宝玉大脾气。当日为“枫露茶”被李嬷嬷吃了，宝玉一生气把沏茶的茜雪撵出去了，发了一顿疯，连茶杯也摔了，还惊动了贾母遣人过来问。枫露茶的事跟袭人一点儿关系都没有，她完全可以不参与进去，可面对贾母的询问，袭人自己把事情揽下来了：
“我才倒茶来，被雪滑倒了，失手砸了钟子。”
----事情就这样过去了。倘或不是袭人，这事至少不会这么快就消停了。
李嬷嬷是宝玉的乳母，仗着年纪大了，奶过二爷，完全不把自己当外人。一进了怡红院就把自己想象成老封君，丫头们应该上赶着献献殷勤才对，宝玉应该时不时请个安送点子吃的给她才对。可惜，一切不如她所想。李嬷嬷的一腔怨气时时要发作，她时不时就来宝玉房里抖抖威风，看见有酥酪，就自说自话：这盖碗里是酥酪，怎不送与我去？我就吃了罢。
丫头们说那是给袭人留着的，更是捅了肺管子----原来宝玉的饮食起居一应是李嬷嬷照管着，宝玉大了她告老出去这才轮到袭人接手。这才几天，就被这个毛丫头夺了地位！李嬷嬷气得骂道：你们看袭人不知怎样，那是我手里调理出来的毛丫头，什么阿物儿！
瞧瞧，袭人的酥酪还没吃着，无缘无故先挨一顿骂。可袭人并不和她计较，只说想吃栗子岔开宝玉就完了。宝玉亲自剥好的栗子，她叫小丫头拿去吃了。
要是袭人没这样胸襟，和晴雯似的：“快别提。一送了来（豆腐皮包子），我知道是我的，偏我才吃了饭，就放在那里。后来李奶奶来了看见，说：
‘宝玉未必吃了，拿了给我孙子吃去罢。’他就叫人拿了家去了。”
不惹得宝玉发火儿才怪。
倘若袭人没这样智慧，只说“其实我不爱吃”，宝玉也未必信。再反问一回，小丫头子带出李嬷嬷所言之语，倒更生了事端。看脂砚斋在“酥酪”一事旁评“贤而多智术之人”，可谓深知袭人。
后来晴雯摔了扇子和宝玉拌嘴，也是袭人从中调停，宝玉一时之气说撵晴雯，袭人带着怡红院的丫头们都跪下了。若论晴雯，和袭人性格大相径庭，且“满屋里属她最磨牙”，让她去了岂不省事？但这就是袭人，只在大处着想，不以私情处事。晴雯有错，错不至撵出去，宝二爷一时怒起，总要有个台阶下----她一下跪，满屋里丫头都跟着跪下了，大家哭一会儿丢开手此事就过去了。
小事如此，大事亦然。
宝玉挨打是荣府闹翻天的大事。事后王夫人问袭人：
“我恍惚听见宝玉今儿挨打，是环儿在老爷跟前说了什么话。你可听见这个了？你要听见，告诉我听听，我也不吵出来教人知道是你说的。”
袭人听见了吗？当然。茗烟早就告诉她了：
“那金钏儿的事是三爷说的，我也是听见老爷的人说的。”
可她却说：
“我倒没听见这话，为二爷霸占着戏子，人家来和老爷要，为这个打的。”王夫人摇头：“也为这个，也有别的原故”，袭人只说“别的原故实在不知道了”。
她为何不说实情？这是多好的机会，可以邀功请赏，又投靠了太太，难道有什么顾虑不成？
若说她怕赵姨娘，连芳官儿这样的都敢和赵姨娘对骂，怕她作甚？何况王夫人已说了不告诉别人知道，难道袭人竟不相信？若不相信太太，又怎肯将自己的忧虑和盘托出？
袭人不是怕，也非不信任，她只是一直延续这种息事宁人的处事方法而已。既要“大事化小，小事化了”，又要防患于未然，这才是妥当的袭人。
她为一个宝二爷日夜悬心不是假话：
“如今二爷也大了，里头姑娘们也大了……日夜一处起坐不方便，由不得叫人悬心，便是外人看着也不象。”
这是袭人又一样好处：虑事周全。
就是此时不说，也不过一年半年，宝二爷还是要搬出去的。毕竟少爷小姐们在一天天长大，比不得小时候。总不能大姑娘大小伙儿总在一处混着住下去，别说是荣府这样的大家族，就是寒门小户，家里有几间房的还要讲究避嫌呢。
况且袭人鼓起勇气说出这番话，自有她的道理。就在前几日，雨村来要见宝玉，宝玉匆忙间忘了带扇子，袭人给他送出来时，正赶上宝黛二人言语缠绵，彼时黛玉已经走了，宝玉还回不过神来，把前来送扇子的袭人当做了林妹妹，说出那句让人心惊的话：
“好妹妹，我的这心事，从来也不敢说，今儿我大胆说出来，死也甘心！……睡里梦里也忘不了你！”
袭人怎不胆寒？他表兄妹之间如果真出点“不才之事”，下人们都难逃其责：难道是死人，要你们作什么！
自然，冰清玉洁的黛玉和不同俗流的宝玉，一个是天上神瑛侍者下凡，一个是灵河岸绛珠仙草转世，他们今生的缘分只限于“还泪”一事，怎么会做出那种让人耻笑之事呢？可这些袭人如何知道？她眼里看见的只是一对情窦初开的表兄妹。宝玉的性格又是个出奇的，“倘或不防，前后错了一点半点，不论真假，人多口杂，那起小人的嘴有什么避讳……若要叫人说出一个不好字来，后来二爷一生的声名品行岂不完了。”
袭人既服侍宝玉，心里装着二爷，为他的名声着想，正是分内之事。
王夫人撵了怡红院的晴雯、芳官儿、四儿，不少人都疑心到袭人头上，连宝玉都在猜：“怎么人人的不是太太都知道，单不挑出你和麝月秋纹来？”
四儿和宝玉同日生日，她自己说的“同日生日就是夫妻”，这话虽只是小孩子的虚荣心在作怪， 是能和宝二爷一天生日的沾沾自喜，可能说出这样话的丫头，脸也够大的。日后人大心大，保不住没有麻烦。芳官更不用说，宝玉已经把她宠上天了，她自己又不知收敛，袭人也不好禁约。这样下去，整个怡红院风气难免不被带坏。这二人被撵无疑是袭人在太太跟前说过什么的，她这样做既是为了怡红院的风气，也是怕真闹出什么事来难以交代。若说晴雯的事也是袭人暗中作梗，真是错疑了她了。晴雯之“罪”完全是王善保家的挑唆，加之晴雯平日树敌太多，惹人抱怨，跟袭人一点儿关系都没有。而袭人也没有过多解释，只故意说了一番“海棠花该先比我，轮不到晴雯”的醋话来止住宝玉，再暗中叫人把晴雯的铺盖衣服等送出去，把攒的钱给她拿出去养病用。
不计较，不抱屈，凡事以平常心处之，只做自己该做的事。这亦是常人不易做到的。后来连薛姨妈也称赞：
“她的那一种行事大方，说话见人和气里头带着刚硬要强，这个实在难得。”
王夫人更是眼含热泪感慨着：
“你们那里知道袭人那孩子的好处？比我的宝玉强十倍！宝玉果然是有造化的，能够得他长长远远的伏侍他一辈子，也就罢了。”
看看怡红院的日常场景就明白王夫人为何说这话了：麝月，秋纹，碧痕，紫绡等都在抓子儿赢瓜子做耍，晴雯追着芳官要打，这时袭人在做什么呢？原来正在里屋打一根灰色的结子。这是在做夏天有丧事方用得着的素色扇套子。平时二爷自然是锦衣绣服的，但那时贾敬刚归天，宝玉日日去宁府，穿戴要一身素净。袭人看见他带着的扇套还是秦可卿死那年做的，赶忙做个新的给他换下那旧了的。
这样细微小事，除了祖母和母亲，也只有袭人看在眼里想在心上了。
可惜，王夫人想要袭人服侍她的宝玉一辈子，可宝玉偏是个没造化的。从宝二爷和蒋玉菡结交之时，就无意中注定了袭人的姻缘：宝玉和蒋玉菡互换礼物，无意中把袭人的松花汗巾子给了蒋玉菡，把蒋玉菡的大红汗巾带回来给了袭人。正是：堪羡优伶有福，谁知公子无缘。红楼女儿多薄命，一条汗巾把线牵。
若说袭人老实，她有她的小心机，骗宝玉不爱吃酥酪，用赎身规劝二爷要听老爷的话……还曾因担心去告过密。可她的为人处事，处处周全大局，时时为宝玉打算，又确能当的起一个“贤”字。
《红楼梦》中没有完美的人，正是这样的人物刻画，才造就了一群可怜可叹真实可爱的红楼女子们。世界本无法非黑即白，何况人呢？
《林梅朵读红楼系列》 第十回 ，每周三更新
历史堂官方团队作品 文：林梅朵
