1195年，统治拜占庭10年的伊萨克二世因治下政治腐败而不得人心，其长弟阿莱克修斯趁皇帝外出打猎期间，煽动禁军造反，登上了皇位，自称为“阿莱克修斯三世”。前皇帝伊萨克二世被戳瞎双目关入大牢，同时被关押的太子阿莱克修斯则收买看守潜逃而出，并雇佣两位比萨的走私商人把他当作压舱物从君士坦丁堡带到神圣罗马帝国境内。阿莱克修斯在安科纳登陆，穿过北意大利到达维罗纳。1201年，年轻的政治流亡者来到其姐夫菲利普国王的宫廷中，与十字军领袖的结识成为他翻盘的大好机会。
▲阿莱克修斯三世命人戳瞎伊萨克二世的眼睛
事实上，阿莱克修斯可能并没有真正和蒙特法拉特侯爵有过面对面的会谈（这点上众多记载互相矛盾），而是通过施瓦本的菲利普来和侯爵交通诏书。这位前皇位继承人希望十字军帮助他夺回父亲的皇位，并为打动博尼法斯侯爵而承诺了一堆超值优惠：提供20万银马克和1万名希腊（拜占庭人在文化和人种上其实是希腊人，虽然他们喜欢以罗马人自称，但其他国家和民族更喜欢称他们为希腊人，拜占庭人则是后世冠以的称呼）士兵帮助十字军，并为圣地的500名骑士提供武装补给，拜占庭海军会将十字军免费运到埃及等等。最重要的是：王子许诺，从此将东正教会置于罗马教皇的权柄和管辖之下。侯爵认为“如果他帮助我们重新夺取十字军国家（法语‘Outremer’，当时如耶路撒冷这样的十字军国家处在亡国状态），我们将帮助他征服他的国家，因为他和他的父亲受到了不公正的待遇。”
▲施瓦本的菲利普（1177年-1208年）伊萨克二世的女婿以丈人和小舅子权益的保护人自居
无论对十字军首领博尼法斯侯爵还是罗马教廷，甚至是对施瓦本的菲利普所代表的神圣罗马帝国（西方帝国）而言，这都是千载难逢的机会。因为如前面所说，早在前两位皇帝巴巴罗萨和亨利六世在位时，攻打君士坦丁堡和拜占庭帝国的计划已经制定完成。再加上还能促成拜占庭帝国帮忙收复圣地，这样的“曲线救圣地”真是再好不过了。于是，侯爵郑重答应帮助阿莱克修斯进行他的“复国大业”。
▲教皇英诺森三世
1203年冬季，教皇英诺森三世因攻击扎拉基督徒的行为而将所有的十字军领袖开除了教籍，并立即派枢机主教阿普阿的彼得给十字军首领送去书信：“看哪！”教皇说，“你们的黄金已经变成了铁，银子也生锈了，偏离了纯洁的计划误入歧途。你们要把手放下犁，赶紧走向流着奶与蜜的土地，你们快调转方向，别陷入沙漠的歧途。” 英诺森已经对奇袭埃及的计划不抱任何希望，只希望这些粗糙的大兵们尽快踏上去巴勒斯坦的道路。为了表示支持和催促，加上十字军也派遣特使认罪并向匈牙利国王担保不再伤害基督徒并归还掠来的财物，颇有手段的教皇很快赦免了全军。不过，对威尼斯人的绝罚依旧保留。
▲《刺客信条》中的君士坦丁堡
在同伴的革教令解除之后，博尼法斯侯爵和一些贵族就立即归队了，很快德意志宫廷的使者团也尾随前来游说众人。于是，攻击君士坦丁堡、帮助流亡皇子夺权的计划就被放到了台面上，一群人开了大会讨论。使臣巧舌如簧并且以德意志国王的名义为阿莱克修斯做担保： “为了主、为了公义、为了公正”，当然最打动人的，还是君士坦丁堡的富庶。大多数十字军首领表示赞同，他们都是十字军的支柱，例如佛兰德和艾诺伯爵鲍德温、布卢瓦伯爵路易、圣波勒的于格等人，大约有近20位重要贵族都支持这次冒险。德意志的使者便以年轻的皇位继承人阿莱克修斯的名义和十字军交换誓言，双方都郑重发誓并且将密约封印好。使者不辱使命，在护送下返回德意志宫廷，一些不愿改变目标去攻打拜占庭的十字军也与他一同离开了大军，或是回家，或自行前往叙利亚作战。那么威尼斯的态度又如何呢？
威尼斯非常赞同攻打君士坦丁堡，因为拜占庭已经和有亚德里亚海女王之称的威尼斯仇隙巨大。原本两者是双赢的合作关系，威尼斯舰队往往充作帝国舰队，而在拜占庭境内它能得到很多特权，在同意大利其他商业城市的竞争中也会受到拜占庭政府的偏袒和帮助。然而当时双城的蜜月期已经过去了。因为地处欧亚咽喉处的君士坦丁堡也是一座世界级的贸易城市，有四条贯通欧亚非大陆的商道经过君士坦丁堡，其国际贸易和经济的繁荣度远超任何西欧城市。在拜占庭人和威尼斯人合作之后，后者在君士坦丁堡内有自己的商务代办、客馆、货栈，享有种种特权，好似建立了“国中之国”。拜占庭的不少中下级商人在同威尼斯对手的商业竞争中失利，而拉丁人和希腊人之间彼此傲视，信仰上互视为异端和分裂者，拜占庭帝国的政治积弊所造成的人民不满又以排外仇外的形式进行发泄……因此从12世纪中后叶开始，双方关系越闹越僵。
1173年，由于威尼斯人和热那亚人发生冲突，拜占庭皇帝曼努埃尔一世下令逮捕威尼斯人、没收其财产，并禁止一切威尼斯货物和船只通行。当时年过六旬的丹多洛被派往君士坦丁堡，作为外交使节保护威尼斯侨民的利益，他的眼睛很可能就是因为在与拜占庭人的冲突中被击伤脑部而逐渐失明的。1182年，君士坦丁堡再次爆发了排外血腥的“拉丁大屠杀”，将原本在城区内人数超过6万人的拉丁社区杀戮得一干二净，其中的居民主要是经商的威尼斯人、比萨人和热那亚人。当时屠杀之残酷令人发指——拜占庭人剖开孕妇的肚子把胎儿取出来践踏，教廷驻君士坦丁堡特使约翰枢机主教被人斩首，他的头颅被拴在狗尾巴上拖过血流成河的大街小巷。屠杀后幸存的4000人还被拜占庭人卖到突厥人那里做奴隶。
▲扬帆远航的威尼斯舰队
如此血海深仇，威尼斯人久思一报为快。而且，在“拉丁大屠杀”之后，拜占庭政府开始扶植热那亚和比萨商人，以制衡威尼斯的力量。受此影响，威尼斯在东地中海的贸易影响力急速衰弱，渐渐被热那亚人和比萨人迎头赶上。如果再不设法扭转这一局面，这座贸易城市的衰退将变得不可逆转。现在，再次独霸君士坦丁堡贸易天赐良机已经降临，考虑到和“默罕默德信徒”的密约那更是完美，现在终于万事俱备、水到渠成了。所以，有传言说“威尼斯人攻击君士坦丁堡的计划在实行前的20年已经准备好了”，
一切准备就绪后，1203年4月20日，阿莱克修斯·安格洛斯抵达扎拉加入大军，十字军立即拉起绣有红色十字架的风帆浩浩荡荡地出海了，目标是“信仰的公主”——君士坦丁堡。
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