历史学家曾对近现代的国家间冲突进行过一次统计研究，发现从1648年到1989年间的战争，有79%都涉及领土问题，而1816年到2001年间的战争，则有四分之一是围绕领土问题展开的。远的不说，近期日韩关于独岛方面的纠纷，中菲关于南海的争议，俄乌关于克里米亚的交锋……争夺土地似乎已经固化在了社会群体的本能之中。
既然土地让国家宁愿付出金钱和生命的沉重代价也要得到，那么从理论上来讲，土地能够带给国家的利益，应该远超出国家的付出。这就产生了一个问题，土地到底能带来怎样的财富呢？
抢地，增加财富的公理
在工业革命之前，世界各地的国家虽然有着“富饶”和“贫困”之分，但是从总体上讲，绝大多数地区的人们都远远达不到现在的小康水平，反而面临着吃了上顿没下顿的窘境。造成这种情况的原因是当时社会的平均生产力低下。
在农业社会，人们大多是靠土地吃饭，收成的多少决定了收入的高低，如果生活的地区地广人稀、土地肥沃、风调雨顺，那自然不必说，自己好好过日子，自给自足是不成问题的；但若是生活在人多地少、土地贫瘠、天灾不断的地方，那么能不能活下去，就很难说了。生存的危机催生出了一个新兴职业——强盗，抢占别人的土地，以及地盘上所有的资源和财产为自己所用，使自己不至于饿死，这也算是没有办法中的办法了。那句“此山是我开，此树是我栽，若想从此过，留下买路财”的口号，正是对强盗抢占土地目的的真实写照。
更多的土地，意味着更多的资源和更多的财富，这在生产力低下的时代，已经成为了一个公理。殖民运动的兴起，正是对这一公理的践行。而早期的践行者中，最著名的当属西班牙与葡萄牙这两个国家了。
抢了土地和金银，日子苦了
15～17世纪，西班牙和葡萄牙成为了近代西方第一代海上霸主，与葡萄牙相比，西班牙更胜一筹。15世纪末，西班牙伊莎贝拉女王秉着“撑死胆大的，饿死胆小的”这一方针，决定支持航海业余爱好者、来自热那亚的哥伦布探索新的航路，并与之签订了一份十分慷慨的契约，在保证国王和王后对新大陆拥有宗主权的前提下，给予哥伦布在官衔、财富、税收等各方面的权益。
幸运的是，哥伦布真的误打误撞发现了美洲大陆，并且在南美洲发现了金子。从此以后，无数西班牙冒险家奔赴南美洲，抢占南美洲的每一寸土地，为西班牙开辟殖民地，这样，西班牙崛起为强大的殖民帝国，拥有了南美辽阔而矿产丰富土地，这块土地尤以盛产黄金白银而著名，这些金银使西班牙一跃成为世界“首富”。
可惜的是，西班牙女皇生不逢时，没有拜读过马克思的著作，不知道供求平衡的重要性。金银多了，西班牙人民的生活水平就显著提高了吗？事实与之恰恰相反。由于金银的过多流入，金银价值不断下降，物价不断上升，结果，辽阔的土地和大量的金银并没给普通民众带来任何实质性的利益。由于通货膨胀、物价飞涨，老百姓的日子反而越来越苦了，西班牙帝国经过短暂的繁荣后，也很快衰落下去。
自由贸易，比殖民更划算
继西班牙之后，英国开始崛起为全球最大的殖民帝国，在多年开拓之下，北美、澳大利亚、印度、中东等地区无不纳入英帝国的版图之下，英国因此而获得了“日不落帝国”的称号。可是，英帝国在其如日中天之际，却在有意无意间逐渐地放弃了自己的部分殖民地，这是怎么回事呢？
原来，精明的英国人在算了一笔经济账后发现，抢占殖民地其实并不怎么划算。《国富论》的作者，英国经济学之父亚当?斯密就曾严肃地指出：殖民地是英国经济沉重的负担。
我们就以英国位于亚洲的殖民地印度为例，来看看殖民地到底是怎么赔钱的。截至1830年为止，印度对英国经济上的贡献，主要由东印度公司的茶叶和鸦片贸易组成，不管私下是如何操作的，最终其向英国议会上缴的黄金约为40万英镑，折合今天大约6亿人民币左右。
6亿人民币可能对于一个人来说，是一笔巨大的财富了，但对于一个国家来说，数十年才获得这么点钱，这实在不好意思说出口。如果真的能赚钱，别管多少，就算是细水长流也划算，但问题是，我们不能只看收入，还有支出的问题。
先不论征服殖民地的战争所用的军费开支，单说派驻印度、防止当地人暴乱起义的驻军开支，以及管理当地具体事务的种种开支，每年少说也得有几百上千万吧？有人说了，这点钱都是毛毛雨，在当地抢的或是低价收购的产品，倒手一卖，不就赚回来了？
这样想的人，忽视了殖民地贸易的一项重要成本，那就有长途海运成本。货物在离欧洲千里之外的印度，总不可能闭眼想想，东西就自己飞到欧洲吧？还是得靠运输工具运过去。长途海运不仅成本高，风险大，还有速度慢、运输量有限的种种缺陷，这就导致只有如茶叶、丝绸这类具有高附加值的商品，才有被运输到宗主国本土的资格。如果运利润就几分钱或几毛钱的粮食，那可真是得不偿失。这样算下来，依靠殖民地的种植园来赚钱，顶多有些“薄利”，绝没有想象中的那么赚钱。
原本，在北美的英国殖民地相继独立之后，世界上的其他国家都在等着看大英帝国衰落的笑话，但是他们却失望了，摆脱了殖民地这个沉重的大包袱，英国反而混得更加风生水起了。英国虽然失去了在北美的殖民地，但是却很快与美国发展起了跨洋贸易，没用几年时间，两国间的贸易额就超出了过去的最高水平，更让英国人感到舒坦的是，他们还将管理、军事方面的昂贵开支，完全节省了下来，土地不再属于英国，但英国人赚的钱却翻了几倍。
这其实是很好理解的。美国生产的作物价格低，具有极高的市场竞争力，美国人自己当然也要生产这些东西用以出口贸易，其间种植、管理、运输的问题当然都交由美国人自己解决，而英国人只要觉得美国人给出的价格合适，那么直接购买就行了，这可远比英国人自己派人管理、驻兵防止暴乱、运输承担风险要合适得多。相比起占有殖民地的土地，给自己背上沉重的包袱，自由贸易反而让英国赚了更多的钱。
旧思维让人干傻事
其实，土地越多，财富越多的公理，在工业革命之后，就已经不再成立了。在生产力足够的情况下，自由贸易才是积累财富的最佳途径，因为那些机器的产生，使人们的生产效率有了极大的提升，土地已经无法限制人们的发展了。去抢夺别人土地上的资源，反而成了效率最低，也是最愚蠢的一种方式。
但是，维持了数千年的“土地=财富”的公式，已经深深地印在了人们的脑海中，这种行为似乎已经内化成为了人们的一种本能。如果我们足够清醒，就会发现，抢夺土地的行为大多发生在生产力水平低下的种族之间，这是因为除了扩大自己的领土范围，它们没有其他任何方式来使自己拥有更优越的生活。但现代人类明显已经超越了这一阶段。
在世界市场中自由贸易发达的今天，我们的国界其实已经在一定程度上“重叠”了，各个国家实际上都“占领”着别国的领土。我们从美国进口大豆，是不是可以理解成为，我们利用被“占领”的美国领土，利用美国当地居民和他们的贸易线路，为我们提供服务呢？这比起在美国抢占一块殖民地，不仅简单得多，也划算得多。
在过去，实打实地占有别人的土地，或许是获取更多财富唯一的途径，但是在新的时代背景下，在地球成为了“地球村”的情况下，土地是否还值得用生命去抢夺，值得我们思考。
