说到哥萨克，人人往往想到的便是彪悍凶猛的俄国哥萨克骑兵，他们曾经击败过拿破仑的侵俄大军，为俄罗斯帝国立下了汗马功劳。苏联建立后，加入苏联军队的哥萨克依然是红军中的劲旅。其实，中国也有一群被称为“红色哥萨克”的精锐骑兵，他们就是充满传奇色彩的新四军第四师骑兵团，他们的首长就是抗日名将彭雪枫。
▲新四军第四师骑兵
这支骑兵的起源可以追溯到1940年。1940年6月初，新四军第四师前身的新四军6支队在驻地安徽涡阳县北的新兴集召开五卅运动纪念大会，当时全支队8个团齐聚一堂，并举行了检阅仪式。
▲彭雪枫与妻子
正在大会进行期间，外围的侦察兵突然传来急报：日伪军1000余人分四路朝新兴集袭来，先头部队的日军汽车已经接近了村东南。面对这突如其来的“险情”，当时的6支队队长彭雪枫的决定是：迎头痛击这股敌人，来个“战斗比赛”。新四军8个团分头迎敌，最终将来袭的日伪军打的人仰马翻，很快就全面溃退了。
▲作战中的新四军
但是战后经验总结的时候，支队司令彭雪枫注意到了一个问题，那就是军队的预警能力和侦查能力不足，如果这次不是恰逢支队进行纪念活动，全队集结，那么此战的结果必然不容乐观。于是，组建骑兵部队，担任侦查、警戒和通讯任务，成了理所当然的计划。新四军最终决定，支队成立骑兵连，各团也要成立骑兵排或者骑兵班，这就是后来的新四军第四师骑兵团的起源。不过这一时期，这些骑兵的主要任务是充当“眼睛”。但随着对敌斗争的越发残酷，新四军认识到必须要建立更大规模的骑兵，用骑兵打造“一把迅速而锋利的战刀”。
▲移动中的新四军骑兵
1941年1月，日军在国军发动“皖南事变”之后，认为国军前线空虚，从而发动了豫南战役，大局进攻国统区，战役开始后一度进展迅速。但新四军、八路军以抗日大局为重，依旧出兵支援，从侧后袭击日军以策应正面防区的国军，最终日军不得不撤退，恢复了战前局势。不料，日军一撤走，国军就又向新四军发动了大规模进攻，尤以新四军第四师首当其冲。
▲作战中的新四军战士
1941年4月到5月，国军骑8师和骑3师多次对新四军驻地发动进攻，利用其行进速度快的特点，对相对孤立的新四军团营单位和机关甚至干部学校发动突袭，造成了极大损失。面对这种情况，新四军不得不开始转移，避开国军骑兵的锋芒。而同时，第四师师长彭雪枫也认识到了骑兵的重要性，决定建立一支较大规模的骑兵部队，以其人之道还治其人之身。
▲国军骑兵照片
1941年8月1日，也就是“八·一”建军节当天，新四军第四师骑兵团在江苏洪泽县岔河正式成立了。骑兵团初创时，全团还不到400人，而且不少战士连马都没有，而战马和马具也良莠不齐。有些战士的马具甚至连马镫都没有。在武器上，除了枪支参差不齐外，骑兵最标志性的武器马刀也是大多数战士所没有的。
▲新四军骑兵
面对这种情况，彭雪枫筹措了三万“淮北币”（抗战时期的地方货币）用来购置各种装备，还下令各部队将良马和好枪统统上交，以强化骑兵团的装备。经过多方努力之下，骑兵团的装备才初步完备。装备齐全了，训练就成了重要问题，骑兵团在团长周纯麟的带领下积极训练，跨越障碍、马上劈刀、马上独立、镫里藏身、迅速上下马、马上投弹射击等科目骑兵团都是一个也不落的认真训练。经过一番努力，骑兵团的马术高超远近驰名，而训练完备的骑兵团，也即将在战场上证明自己的价值。
▲接受检阅的新四军骑兵
新四军第四师骑兵团的“首秀”，是于1942年的一场保卫夏收的战斗中。当时，在安徽泗县东北的刘泉村有一股伪军正在掠夺百姓的粮食，第四师收到消息后，迅速调遣骑兵团前去消灭这股匪军。当骑兵团到达时，伪军已经掠夺了不少百姓的粮食、牲口和衣物，准备装车运送了。
▲准备行动的新四军骑兵
团长周纯麟命3大队去切断伪军的退路，1大队直接冲杀将伪军赶出村庄，驱赶到田野里（反正秋收完了，不怕踩坏老乡的庄稼）方便消灭伪军，其他部队则在伪军被驱赶到田野后出击冲杀敌人。结果伪军一看到新四军的骑兵冲来了，马上就陷入了崩溃，纷纷逃跑，而慌乱中均被1大队驱赶到了田野中。随后其他部队加入了对伪军的追杀，一时间铁骑纵横、马刀飞舞，田野中的伪军血肉横飞，最终在一片哀嚎中全军覆没。
▲新四军骑兵马刀飞舞
第二天，又一批伪军企图来搬走被消灭的伪军的尸体，结果又被埋伏的3大队消灭大部，纷纷逃回据点。师长彭雪枫在得知这次战斗的成果后，十分高兴，还将自己的马“火车头”交给骑兵团使用。
▲描绘新四军骑兵的油画
1942年底，骑兵团迎来了更大的挑战。11月13日，日军集结了步兵7000人，骑兵500人，飞机8架分五路进攻位于淮北的苏皖边区，意图歼灭位于此地的新四军第四师主力。面对这种严峻的形势，师长彭雪枫决定以游击战应对敌军的攻势，将主力部队转移至敌军的侧后，联合当地抗日武装共同打击敌人。骑兵团则没有全部跟随主力深入敌后，而是派遣一个大队留守泗县周围监事敌军的动向，骑兵团第三大队承担了这个重要的任务。
▲驻守泗县的新四军骑兵
11月23日，日伪军平川部300多人携带10多挺机枪逼近了泗县以东的簸箕窑村。这支日军最终被第三大队的侦察兵发现。第三大队经过讨论后决定，由一区队二班担任泗县方向的警戒，其余部队迂回到敌人背后，来个出其不意，全歼这股敌军。
但事与愿违，大队骑兵在迂回时还是被敌军发现了，日伪军马上开枪射击。第三队大队长展广蕴临危不乱，马上命令机枪手开枪射击压制敌人的火力，早已在波及窑村西埋伏好的形成交叉火力的机枪瞬时开火，一下就打死了不少日伪军。日伪军见状也慌了神，结果纷纷向西北逃窜。
慌不择路的敌人是骑兵最好的猎物，队长展广蕴一声令下，大队骑兵向逃窜的敌人发动了冲锋。一时之间铁蹄震地，刀光纷舞，枪法高超的骑兵战士干脆就在马上射击击杀敌人。日军小队长平林骑马逃跑时，被五班长刘正文一枪毙命，他的翻译官也被其他骑兵战士打落马下。
▲新四军骑兵所使用的雪枫刀
但向西北逃窜的日军在到达一片坟地时试图以坟头、墓碑为掩体负隅顽抗，给骑兵大队造成了不小的伤亡。五班长刘正文就是在扫荡坟地的战斗中不幸腿部中弹，结果因失血过多壮烈牺牲。另一名战士袁传金则在砍死前方的一名日军时不幸被躲在身后的敌人击伤，落马牺牲。
▲新四军骑兵绘画
此战最后清点战果，除击毙日军小队长及翻译官各一名，杀伤不少日伪军外，还俘虏了二十余人，并缴获了两匹战马和不少武器弹药。事后师长彭雪枫号召骑兵团全团向三大队学习，与敌人坚决战斗。
▲第四师师长彭雪枫骑马照
抗日战争胜利后，第四师骑兵团被编入第三野战军特种纵队。在1949年围歼杜聿明集团时，这些在抗日战争中久经战阵的“红色哥萨克”们战绩辉煌，歼灭了国军第一战车团的15辆美式坦克，创造了现代战争史上“骑兵打坦克”的奇迹。
▲解放军骑兵
