有时，人们称自己曾感觉周围有一种奇怪但又看不见的物质，他们往往可能会认为这是幽灵在作祟。而今，科学家们在一项新研究中描述了大脑是如何制造出这种“幽灵”幻觉的。
在这些实验中，研究人员能够欺骗受试者的大脑，使之产生这种可怕的感觉。
研究人员称：“我们把这种实际上没人、却感到附近有人的感觉称为‘存在感觉’。尽管人们没有看到这种‘存在’，他们也可能说出其空间位置，并频繁转向这种‘存在’或为其提供食物。”
这种现象在所有文化中都有突出表现，还经常出现在有精神或神经问题的患者身上，甚至体力透支的健康人，如极限登山者，也会有类似经历。
在一项新研究中，研究人员通过使用机器人制造感官错配引发几十名受试者的幽灵幻觉。
瑞士洛桑联邦高等理工学院（EPFL）的神经学家Olaf Blanke博士称：“在首次试验中，30%的健康受试者自发地报告他们感觉到背后有人在摸他们。”
试验机器人由两部分组成，一部分在受试者身前，另一部分在受试者身后，受试者则戴着眼罩和耳机站在其中。受试者将手伸向面前的机器人，敲一下机器人上的一个按钮，该动作会触发他身后的机器人复制该手部动作，触摸受试者后背。这种做法即会制造出受试者伸手向前却摸到自己后背的幻觉。
然而，当研究人员将机器人的反应相对受试者动作稍做延迟后，情况则更加诡异了。
可怕的经历
由于受试者向前伸手的动作和机器人触摸他们从而后背接收到感觉信号之间存在延迟，所以他们混淆了感觉的来源。此时，大脑会面对一种不可能的情况，即感觉信号和动作信号互不匹配。
结果就会产生一种幻觉经历，即受试者感觉好像被身后看不见的东西摸了一下。
领导该研究的洛桑联邦高等理工学院神经学家Giulio Rognini在一篇2014年11月6日发表于 Current Biology期刊的文章中说：“有一些人甚至因为感觉过于强烈，要求停止实验。”
研究人员指出，该发现揭示了产生“自身”经历和“身外”经历的不同大脑机制间有着精妙的平衡，以及如何通过扭曲这些机制来制造诡异的经历。
大脑中的幽灵
Blanke指出，这项对健康人实施的机器人实验，类似于一些精神障碍病患或极端条件下健康个体产生的感觉。他说：“这证实了这种感觉（附近有鬼是因为大脑改变了他们对于自身的感觉）。”
为了探索这种幻觉的大脑基础，研究者检查了12位患过癫痫或中风的病人的大脑损伤。这些病人全部表示，他们曾感觉到有一个人或一个影子出现在其背后或眼睛余光范围内。
研究人员将幻觉性的幽灵感觉与大脑中三个区域的损伤联系起来：颞皮层、岛叶皮层和额顶叶皮质。
研究人员表示，这次的发现也能帮助他们了解精神分裂症症状的根源。这些病人的一些幻觉性症状，如听到奇异的声音及产生被控制的错觉，可能是由于大脑错误地整合了一些感觉。以往的研究在这方面也提到过这一点。
（译审：J Zhang）
