在中国云南和缅甸的交接区域，有一个叫“缅甸掸邦果敢自治区”的地方，简称果敢。此地现隶属于缅甸，面积约2700平方公里，人口约25万，其中绝大部分为汉人。为什么那么多汉族同胞会生活在异国他乡呢？原来这还要从几百年前说起。
从元朝开始，果敢地区就是中国的领地。元朝被推翻后，这里隶属于明朝镇康府（州）和孟定府的管辖范围。
明朝末年，南明最后一位皇帝永历帝朱由榔为逃避清军追杀，带着上千臣民，从云南逃入缅甸。可是在清军的步步紧逼下，缅甸国王只好将永历帝交给了清朝平西王吴三桂。吴三桂在将永历帝押解到昆明后，亲手用弓弦将他勒死。那些随永历帝逃到缅甸的南明残军，大多都留在了缅甸北部的掸邦高原（即今天的果敢地区）一带。他们在将领杨高学的带领下，开始在这里定居。此后三百多年的时间里，果敢在版图上依然隶属于中国，实际控制人则一直是杨氏家族。
晚清时期，当时在东南亚占据了大片殖民地的英国把新目标盯上了果敢。英国殖民者强迫清政府签订了《中英续议滇缅条约附款》。从此生活在果敢的汉族被改称为果敢族。
果敢作为萨尔温江以东的汉族聚居区，在历史上吸引着形形色色的汉族移民不断迁入，又逐渐向缅甸各地辐射开去。整个缅甸有100多万果敢人，他们说汉语，自认是汉族，保持着与云南边境汉族一样的生活习惯和文化风俗。
上世纪六十年代，中缅两国划界，本着“尊重历史，照顾现实”的精神，果敢被正式划入缅甸版图。不过，果敢地区已不是当年杨氏家族一家独大的局面了。杨家、罗星汉、彭家声等几大华人势力相继在果敢上演“你方唱罢我登场”。最终，彭家声成为了果敢的实际控制人。
与此同时，果敢和缅甸政府也频频发生摩擦，双方交火不断。2011年，果敢地区正式更名为“缅甸掸邦北部果敢自治区”。
如今的果敢，随处可见汉字和说着普通话的果敢人。他们的日常生活与中国密不可分，他们流通人民币，用的是中国移动的电话号码，由中国南方电网提供电力，甚至在学生的课本中还赫然印着“伟大祖国的首都是北京，有960万平方公里”。走在果敢街头，你根本意识不到这里竟然已不属于中国。
