大约在公元一世纪左右，和族已在日本列岛落地生根，并在各地建立起大大小小的部落王国。那个时代因为有为贵族及国王建立起巨大山坟，因此历史上称之为“古坟时代”。那时候，部落之间当然会出现冲突，甚至战争。当时的“日本人”是怎样打仗的呢？很遗憾，目前的史料中并没有发现这方面的信息。不过，他们当时所穿的铠甲倒是被考古发现。从一些出土文物来看，当时日本人的铠甲是由数以千计的小铁片串连而成，并分成几个部件，保护头部以至小腿。这种铠甲称为“挂甲”。
这种日本的“挂甲”其实与当时朝鲜高丽王朝的装甲很相似，可以相信是从大陆经朝鲜传入日本的。
▲挂甲
“挂甲”顾名思义，它的穿着方法就是将各身体部分的甲片披上，并用里面的绳子绑紧。但从出土的土俑可以看到，并不是所有“挂甲”都是全身保护的，有些铠甲没有腿部的甲片，同时对身体的保护部分也比较少。例如手臂、腋下部分没有甲片保护。这些铠甲很可能是下级军官及士兵的穿着，这种铠甲被称为“短甲”。
到了日本奈良时代，其与我国文化交流日趋紧密，大量的遣唐使及留学生来到中国。除人文知识外，日本人其实也学会了不少军事方面的技术，铠甲技术也因此发生了一定程度的改变。
比如早期的挂甲以铁片缝制而成，成本太高又不方便活动，影响了作战能力及机动性。再加上公元六世纪的日本已统一成为一个王国，战争需求稍为下降的同时，他们急需建立一个符合政治需要的身份制度，于是挂甲开始轻量化。
另外，当时的挂甲由于不适宜量产，所以只保留作高级军官及贵族使用，一般的士卒则改穿一种称为绵袄甲的新型铠甲。这种铠甲就是通过与唐朝交流后引入的新款式，在绵袄上缝上甲片，这样既可防护，又可保温，而且成本只是挂甲的三分之一。
▲棉袄甲(韩国)
不过，由于是用绵袄和铁片缝制，不可能长期保存，因此现在这种铠甲已没有遗物供我们欣赏。据专家考证，相信当时的“绵袄甲”形态就跟我国清代八旗军服的原理类似，虽不是完全一样，但我们可从八旗军服中想象日本“绵袄甲”的模样。不过也有人认为是“绵两档”，也就是中国两档甲的模式。
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