“灭九族” 是封建社会中的株连制度，即一人犯了大罪，要株连其九代亲属(父系四族、母系三族、妻两族)。但是在历史上还有一个非常著名的诛灭十族的事情，这就是明朝的明成祖朱棣诛杀方孝孺十族的事情。这其中包括父四族、母三族，己两族。由于方孝孺是当时十分有名的学者，还外加学生一族，共计十族。
方孝孺是何许人也？为什么明成祖朱棣会对方孝孺有如此大的愤怒呢？
方孝孺，浙江宁海人，他天资聪慧，勤敏好学，5岁能读书，6岁能作诗文，13岁就能写一手好文章。并得到明太祖朱元璋的常识，担任了世子的老师。朱元璋死后，他的长孙朱允炆继承皇位，史称建文帝。建文帝即位，将方孝孺招至南京，委以翰林侍讲之职，次年又升为侍讲学士。建文帝经常向方孝孺咨询国家大事，每当遇到疑问的时候，就把方孝孺叫来为他讲解。众臣议事，就让方孝孺进行商议。
后来，燕王朱棣起兵谋反，让方孝孺起草了一系列征讨燕王的诏书和檄文。后燕王凭借强大的军事实力，很快打入京城，建文帝失踪（一说自焚）。一心孝忠建文帝的方孝孺也被抓进了监狱。燕王对方孝孺的人品和教学也十分钦佩和仰慕，对他的为人和学部早有耳闻。所以非常想将方孝孺收入麾下，为自己的统治服务。于是进入北京后，迫不及待地找见了方孝孺。（下图为明成祖）：
史书记载，当天燕王要求方孝孺代似即位诏书时，方孝孺当众号哭，声震殿廷，明成祖也大为感动，走下殿来劝他说：先生不要这样，其实我只是效法周公辅弼成王来了。
方孝孺反问：“成王安在？”
明成祖答：“已自焚。”
方问：“休不立成王之子？”
成祖：“国赖长君。”
方说：“休不立成王之弟？”
成祖道：“此朕家事”。并命人强行将笔给方孝孺。方孝孺执笔，疾书“燕王篡位”数字，掷笔于地。且哭且骂：“死即死耳，诏不可草”。成祖恼羞成怒道：“汝不顾九族乎？”方孝孺奋然作答：“便十族奈我何？”骂声益厉。（下图为方孝孺影视人物）：
朱棣气急败坏，叫人将其嘴角撕裂至耳根。方孝孺血涕纵横，仍喷血痛骂。朱棣厉声道：“汝岂能遽死，当灭十族！”
最终，朱棣就在九族之上又加一族，连他的学生朋友也因此受牵连，这就是亘古未有的“灭十族”。总计873人全部凌迟处死。入狱及充军流放者达数千人。
方孝儒一介书生，手无缚鸡之力，却面对专制君主的屠刀视死如归，抗节不屈，真可谓感天地泣鬼神！受到后人的无限敬仰和赞颂。就个人气节，历史上实在不多见。方死后，其门人敛其遗骸，葬于聚宝门山上，死于宁海县城之方氏族人，有义子收其残骸，投入井中，后称此井为“义井”。
