今天我们已经知道，人体从上到下，从外到里，都由无数的微生物（主要是细菌）占领着。尤其是我们的肠道，那里温暖湿润，营养丰富，为它们的栖居和繁衍提供了理想之地。
但它们也并非白白地得好处。这些细菌帮我们消化食物，合成维生素，操练免疫系统，抵御病原体入侵……它们的作用是如此重要，以至于可以把它们当作我们自己的一个器官。只要它们发生异常，我们就会得病。现代社会流行的糖尿病、哮喘、过敏、肥胖症以及自闭症等等，都无不跟肠道细菌的异常有关。
那么，这些细菌是怎么钻到我们肚子里去的呢？
最早来自母亲的口腔
直到不久前，人们还普遍认为，胎儿的肠道内是没有微生物的。第一拨入驻肠道的细菌，是婴儿在降生过程中从母亲的阴道里得来的。
但这个理论最近受到了挑战。
数年前，一位医生翻开胎盘内壁检查时，意外地发现，里面竟然存在着很多种类的细菌。当时他以为胎盘内壁受了孕妇阴道细菌的污染，所以没当回事。
后来，一位女科学家对此事重新做了调查。她从320名刚出世婴儿的胎盘中采集组织样品，为了避免阴道的污染，样品都采自胎盘内层。正如几年前的那位医生所见，她发现胎盘内壁上充满了形形色色的细菌。
让她惊讶的是，基因测序表明，这些菌种跟通常发现于成人口腔，而不是阴道或肠道中的菌种更相近。后来，她又对胎粪（婴儿出世后第一次拉的大便）中的细菌做了调查。过去人们认为，胎粪中的婴儿肠道细菌也来自母亲的阴道。但她再次发现，胎粪中的菌种跟产妇口腔中的菌种更接近。
这些发现促使她提出了一个新的观点：早在胎儿时期，就有细菌入驻肠道了。它们是通过胎盘进入胎儿肠道的,而胎盘中的细菌则来自孕妇口腔。
那么，细菌又是怎样从孕妇口腔转移到胎盘上去的呢？
尽管具体细节还有待查明，但有一条重要线索：早产儿和正常生产的婴儿相比，其胎盘中菌种的组成是很不一样的。有趣的是，先前已有研究发现，孕妇的牙周炎会增加早产的风险。
根据这条线索，科学家猜测，口腔细菌可能是通过血液抵达胎盘的；当孕妇的牙龈发炎、出血时，某些病菌就会乘虚直入，从而影响到胎儿的正常发育，导致早产。
因为口腔菌种的结构跟日常饮食密切相关，这样看来，妇女在孕期的饮食以及口腔卫生，对于未来宝宝的健康是非常重要的。
剖腹产和自然分娩有别
接下来第二拨才轮到来自母亲阴道的细菌。因为现在很多孩子是剖腹产的，这就涉及到生产方式对新生儿肠道细菌影响的问题。
一项研究表明，自然生产的婴儿与剖腹产的相比，肠道细菌的组成差别很大。研究人员利用基因测序技术分析了24个出生4个月婴儿的肠道细菌，他们中有自然生产的，也有剖腹产的。结果表明，剖腹产的婴儿肠道细菌多样性相比之下要差多了。此外，主要菌种也不一样。自然分娩的婴儿在降生时很快就从母亲阴道中获得乳酸杆菌。相反，通过剖腹产出生的婴儿，入驻的主要是脆弱拟杆菌和双歧杆菌。
大自然的安排是非常巧妙的。最近的一项研究表明，在妇女怀孕期间，阴道内乳酸杆菌异乎寻常地繁盛起来，而这种细菌平常在消化道内才有。乳酸杆菌可以帮助消化奶类。所以在自然分娩中，乳酸杆菌入驻婴儿肠道，这就为他出世后消化乳汁做好了准备。
此外，有证据表明，肠道内两类重要的益生菌——大肠杆菌和拟杆菌（这种细菌在免疫系统的发育过程中扮演着重要角色），在剖腹产的婴儿体内也明显要少，一种名叫艰难梭菌的有害菌种则明显增多，这种有害菌种会导致腹泻和肠道疾病。
曾有一项调查说，在剖腹产的婴儿中，患过敏、哮喘和其他与免疫系统有关的疾病的风险，比自然分娩的婴儿要高。也许，肠道细菌的不同是主因。
母乳喂养好
我们常听人说母乳喂养好，那么究竟好在哪里呢？这就涉及到第三拨入驻肠道的细菌，而决定它们组成的，是我们早年吃的食物，包括乳汁或奶粉。
有调查表明，母乳喂养的婴儿会从母亲那里获得更多的可帮助消化乳汁的细菌，如乳酸杆菌和双歧杆菌。吃奶粉的婴儿尽管也会从周围环境中获得更多的肠道细菌，但有些菌种不一定对他有好处。譬如在吃奶粉的婴儿体内，艰难梭菌含量要高一些。但艰难梭菌是一种有害菌种。
事实上，母乳喂养的婴儿跟吃奶粉的婴儿相比，两者肠道内的细菌组成是很不一样的。母乳喂养的婴儿体内含有更多的益生菌（对健康有益的细菌），吃奶粉的婴儿有着更多的有害细菌。这是因为奶粉改变了肠道内的酸碱度，使得有害细菌更容易生存，而母乳会在婴儿肠道内制造出不利于有害细菌生长的酸性环境。一个母乳喂养的孩子，即使中途有一阵子喂养奶粉，只有几周之后继续母乳喂养，肠道细菌的组成也会恢复到当初的健康状态。
此外，婴儿刚出世，肠道内壁上的细胞还不够紧致，而他自身的免疫系统又没有发育成熟；可防御疾病的，仅有出世前从母亲身上得来的抗体；因此很容易让病菌侵入。而母乳中含有一种叫IgA的抗体，它们会吸附在肠道壁上，提供暂时的保护，直到肠道壁的细胞变得紧致——但这需要数个月的时间。
更有甚者，当婴儿接触到一种陌生病菌，在他吮奶时，会通过唾液把病菌传给母亲。母亲的身体是熟悉这种病菌的，于是就会在乳汁中制造出专门对付这种病菌的抗体。婴儿吮吸了含有抗体的乳汁，也就能防御这种病菌了。而这一切都是吃奶粉的婴儿所不及的。
早年的健康决定你一生
对于每一个人来说，早年（包括胎儿和婴幼儿时期）暴露于什么样的微生物环境中与其一生的健康息息相关。这是因为，早年我们的免疫系统正在发育，免疫系统往往把最先入驻肠道的微生物认作“自己人”。一旦发育成熟，以后遇到任何一种微生物，不论对身体有益或有害，都一概采取排斥态度。那么你想一想，如果最先入驻的是有害菌种，竟被身体认作是“自己人”，那多危险呀。
正因为如此，一旦免疫系统发育成熟，肠道细菌的组成是非常稳定的，几乎终生不变。譬如现在市场上卖的益生菌饮料，当你喝下的时候，暂时会改变肠道细菌的组成，一旦你停止喝，就又恢复到先前的状态了。由于肠道细菌的构成比较稳定，并且因个体而异，所以利用肠道细菌的构成可识别一个人的身份。
