在云梦出土秦简中的《封诊式穴盗》篇记载：“内中及穴中外壤有膝、手迹、膝，手各处”。这表明秦代司法人员已将“手迹”作为破案方法，并对作案现场进行司法检验的一种物证。我国古代对指纹的观察和应用，在唐代传到外国，对以后世界皮纹的研究和现代皮纹学的产生和发展都起过深远影响。
唐代许多文书、契约、遗嘱上都有指纹、指节纹或掌纹，以此作为识别个人的重要手段。此后历代，都沿用在文书上以指模、掌模为鉴的习惯。我国古代军队有《箕斗册》，即登记士兵指纹，以便检查。这表明当时己能对指纹按形态、结构进行正确分类，并将这种分类特征和知识应用于社会实践。
最早最系统的依靠指纹断案是大宋提刑官宋慈发明的，他写的<洗冤录>，是世界最早的法医书，古代有大型的采集指纹活动。
宋慈，就对人的指纹作过详细的研究，并在《洗冤录》中有过描述，这就能证明古人，早已认识到人的指纹各不相同，是不会自己改变的，是可信的，古人发现一个人手指印不管按多少次指纹都不会改变，除非指头受伤，指纹立了字据，如果不承认，再按一下两个拿出来对比一下，还能不认识了 ，于是押指纹甚至押手掌印，就成为了作为本人确认担保的重要凭据之一，古代中国人已经认识到每个人的指纹不尽相同，可以作为个人认可的证据，加之古代人文盲居多，所以用按手印的方式代替签字------虽然没有指纹识别仪器，但是，是有指纹鉴别技术的，所以押指纹也成为了最快捷方便的方式。
