古代的寒门学子，想要出人头地基本只有一条路，那就是努力读书，学得文武艺买与帝王家是他们的最终归宿，当然这是从隋朝以后才有的， 隋朝之前没有科举制度，但是的社会底层人几乎是无法爬到社会上层的，不过李斯、刘邦、朱元璋这种属于异类，自然排出在外。
古代的科举考试一般是三年一次，分为乡试、会试、殿试三种，也就是三个档次的登基，乡试比较容易，就是指在省城考试，考中了的叫做举人（详情可参考范进中举），成为举人之后才有资格参加会试，也就是所谓的进京赶考。
进京赶考是古代学子的梦想，也是要到天子脚下去考试，从隋朝开始京城因朝代不同，也在好几个地方，比如唐朝时在长安，宋朝时就变成开封、元朝时在大都，明朝一开始却在南京，总之皇帝在哪里，考生们就要去哪里，因为考中之后，皇帝要进行殿试。
那么考生有全国各地进京赶考，这一路上会不会遇到强盗之类的呢？要知道古代的治安非常不好，有些偏远地区很多强盗，也就是俗称的“响马”，之所以把强盗叫做“响马”这说法来源于山东，据说当时的强盗抢劫都是骑马冲出来，他们的马上都挂有铃铛，一冲出现就有声音很响，故而人们把强盗叫做“响马”。
那么进京赶考的学生会不会被响马打劫呢？有些考生要经过千山万水才能到达京城，一路上跋山涉水，有的甚至要走好几个月才到，因为大多数考生都是走路去的，稍微有钱的人家会骑马，不过读书人大多数是穷的，不穷谁会去读书呀？
正因为大多数考生都比较穷，所以响马其实很少打劫他们，因为他们身上也没多少油水，有的考生家里带的路费都不够，还要一路上化缘才能到达京师，他们身上那点钱对于响马而言，根本不想去动手，不过响马一般分为两种，一种是劫财的，一种是劫色的。
做强盗的一般都是男的，古代女强盗比较少，但也有，比如《水浒传》里的顾大嫂，她是劫财的女强盗，还有《倩女幽魂》里面的聂小倩，她是劫色的女强盗，不过想宁采臣这样长得帅的书生比较少，所以书生进京赶考，基本不存在被劫色的可能。
梁启超说过“少年强则国强”，古代的考生是国家未来建设的接班人，所以历代皇帝对考生都有保护措施，尤其是对抢劫举子的土匪，官府追查得很严，抓到后判刑是很重的，甚至有些地方，专门派官兵护送书生进京赶考的，有些单独行走的考生，也会高举“奉旨会试”的旗子，响马看到后，一般不会打劫他了。
古代的读书人比我们现在辛苦得多，去参加考试都还要冒着生命危险，哪像我们现在学校读书，至少生命安全是有保证的，但古人学习的努力程度，往往比我们现代学生更高，想想我们也有些汗颜了。
