“人口的力量远远超过了地球为人类提供生存能力的力量，过早死亡必须以某种形式或形式访问人类。”
18世纪后期的哲学家托马斯·马尔萨斯（Thomas Malthus）在一篇关于他所看到的人类可悲的未来的文章中写下了这些不祥的话。 马尔萨斯认为，人类无法重现的冲动，最终将导致我们过度拥挤地球，食用其所有的资源，并在大规模的饥荒中死亡。
但是，最大的“地球生产力”是什么，我们的数字何时会将地球推到极限？ 更重要的是，马尔萨斯的未来愿景是正确的？
地球的能力
许多科学家认为，地球的最大承载能力是90亿到100亿。 [你如何计数七十亿人？]
一位这样的科学家，杰出的哈佛大学社会生物学家爱德华·威尔逊（Edward O. Wilson）根据对地球可用资源的计算进行了估算。正如威尔逊在“生命的未来”一书（Knopf，2002）中指出的那样，“生物圈的限制是固定的”。
除了有限的淡水之外，地球可以生产的食物数量确实存在限制，正如马尔萨斯二百多年前所说。即使在最大效率的情况下，所有种植的谷物都致力于喂养人类（而不是家畜，这是将植物能量转化为食物能量的低效方式），现有量可以伸展多远还有一个限制。威尔逊写道：“如果每个人都同意成为素食主义者，几乎没有什么牲畜，那么目前14亿公顷的耕地（35亿英亩）将支持约100亿人口。”
他解释说，这个35亿英亩的土地每年将生产约20亿吨的谷物。这足以供应100亿素食者，但只能饲料25亿美国杂食动物，因为在美国有很多植被专用于家畜和家禽。
所以有100亿人是食物的最高人口限制。因为每个人都不太可能同意停止吃肉，威尔逊认为，基于食物资源的地球最大承载能力最有可能不足100亿。 [什么时候地球跑出食物？]
据哥伦比亚大学人口生物学家Joel Cohen介绍，限制地球承载能力的其他环境因素是氮循环，可用量的磷和大气碳浓度，但是所有这些因素的影响都有很大的不确定性。科恩告诉生活的小奥秘，“事实上，没有人知道什么时候或什么时候达到高峰人口的水平。
增长放缓
幸运的是，我们可能不会进入马尔萨斯设想的人口过多和饥饿的终结阶段。根据联合国人口司的统计，10月31日左右人口将达到70亿，如果预测正确，到2050年将达到90亿，到2100年将达到100亿。然而，在这些里程碑之间的道路上，科学家们认为我们会发生转弯。
联合国对全球人口趋势的估计显示，家庭越来越小。联合国人口估计和预测部门负责人格哈德·海利格（Gerhard Heilig）说：“自1950年以来，230个国家的实证数据表明，绝大多数国家的生育率下降。
在全球范围内，生育率正在下降到“替代水平” - 每名妇女2.1名儿童，儿童替代父母的比例（弥补年轻人）。如果全球生育率在本世纪末确实达到替代水平，那么人口将稳定在90亿到100亿之间。就地球的能力而言，我们将尽可能地去，但不会更远。
