作为中国历史上首个统一的专制主义中央集权的封建王朝--秦朝，仅存在短短的十四年，但它确立的专制主义中央集权制为中国历代封建王朝所沿用，延续了两千多年，其影响范围之广，程度之深，举世罕见。
那么，秦始皇是如何巩固专制主义中央集权制度的？
要回答这个问题，我们先要弄明白什么是“专制主义中央集权制度”？
实际上，“专制主义中央集权制度”包含了两个概念，即专制主义与中央集权。现在将二者放在一起，说明之间有联系。
专制主义，相对于中央而言，指一个人或少数几个人独裁的政权组织形式，主要特征是皇帝个人的专断独裁，集国家最高权力于一身，军、财、政大权从决策到行使，都具有独断性和随意性。
而中央集权，则相对于地方分权而言，即地方政府在政治、经济、军事方面没有独立性，须严格服从中央政府的命令，一切受制于中央。
而秦朝的专制主义中央集权制度，因其首创性，也存在很多缺点。
首先，建立帝制，确立皇帝至高无上的地位。
其特点就是皇帝独尊，如秦始皇将许多字词列为皇帝专用，被后世效仿；核心是皇权至上，且皇位世袭。
不过，其弊端也显而易见，具有随意性和独断性。
其次，中央设“三公九卿”。
一个帝国全部繁复的政务，不可能只靠皇帝一人处理，必须选拔一些人才来辅助他，如宰相等大臣。而秦朝建立的三公九卿制正式为此而设。其中“三公”分别负的职责为：丞相，皇帝助手，辅助皇帝处理全国政事；太尉，总领全国军力，是国家最高军事长官；御史大夫，副丞相，负责监察百官。
有些人认为，这样会削弱皇权，恰恰相反，秦始皇这样做可使各部门互相配合，互相牵制，皇帝大权才能独揽。
之后逐渐形成我国重要的宰辅制度。
再次，在地方推行郡县制。
为改变春秋战国分裂割据局面，一统天下后，秦始皇加强对地方管理，废除分封制，实行郡县制。这些郡县官吏，都由皇帝任免，适应了皇权专制的要求。
当然，要保证这一套国家机器的运转，除了强大的军队外，还必须有严格的法律来维护。于是，秦始皇颁布《秦律》，巩固统治。
不过，“专制主义中央集权制度”也存在两大矛盾，即中央集权与地方分权、皇权与相权。一旦其中任何一对矛盾达到不可调和的地步，都会影响帝国的安全。
