历史上，硫球群岛一直是中国的固有领土
1372年----明太祖朱元璋给琉球的中山王察度下达诏谕后，琉球的北山、中山、南山三王遂开始向明政府朝贡。从此琉球成为我国的藩属。
1392年----明太祖有见于琉球对于来华使节海上航行的困难，特赐闽人善于造船航海的技术者三 十六姓人家移居琉球。这一点是后来促进琉球对海外贸易的关键。闽人三十六姓中包括『知书者，授大夫长史，以为朝贡之司；习航海者，授通事，总为指南之备』。可知他们不仅是善于操舟者，且担任通译和其他与朝贡有关的事务。他们在琉球定居以后，便成为代表明王朝长期协助琉球，增进中原王朝和琉球关系的一群优秀人员。他们子孙繁衍，为琉球人尽过许多劳积。
1654年----大清顺治皇帝封琉球王为尚质王，定二年进贡一次。
1875年，日军武力占领琉球群岛，禁止琉球进贡中国和受大清册封，废除中国年号，改为日本明治年号。虽然大清软弱无能，但在琉球主权问题上始终坚持其为中国所有，没有让步。
1943年开罗会议期间，罗斯福曾两次提出将琉球交给中国，但未获正面回应，此事遂寝。二战结束之后，琉球群岛在美国的管理之下，直到1971年美国和日本才签署了《关于琉球诸岛和大东诸岛的协定》，将琉球群岛的行政管辖权交给了日本，不涉及琉球主权的归属。
琉球群岛的国际地位关系着我国的钓鱼岛，中国和美国一直也不承认日本人起的冲绳这个名字。
