在很久很久以前，黄河边上有个村子，村子里有个小伙子，名叫柳生，长得很帅气却家里很穷，于母亲相依为命的柳生有个特殊爱好，就是喜欢到自家后院的树林深处，模仿各种鸟叫声，渐渐的越学越像，后来树林中竟分不出是鸟叫还是柳生叫了，他的叫声有时能引来各种鸟飞来同乐。
柳生渐渐长大，他的母亲年老体衰需要更多金钱买药喝，于是柳生把自己买入当地符号黄员外家中，主要负责花园内的修剪工作，工作中柳生依旧喜欢学鸟叫，有一次竟引来一只金丝雀，柳生觉得有趣便跟着金丝雀边叫边走。
黄员外家恰好有个小姐待字闺中，年芳二八，姿色端丽，柳生在金丝雀的指引之下，竟然来到了小姐的闺房门口，恰好小姐打开房门，两人一见钟情，就此约定三生，爱情的力量是伟大的，它能冲破一切枷锁的束缚，柳生跟黄小姐真心相爱，可惜好景不长，很快黄员外知道了女儿与柳生的私情。
柳生被黄家的家丁打得半死，跟着众人把他抬到黄河边，打算直接扔到河里冲走完事，当黄家小姐听闻后，一下子气急攻心，一口浓血涌喷而出，气急之下就此撒手人寰，不过人们看到从黄小姐的心口，慢慢跳出一只小鸟，那小鸟不会叫也不会飞，只有一只右边翅膀，但它急忙向黄河边走去。
小鸟虽然不会飞，但行动极快，正当家丁想把柳生仍入黄河时，小鸟来到了，这时柳生还有最后一口气，见到这只小鸟时便合上了双眼，众人把他扔进黄河的一刹那，只见从柳生的心口也跳出一只小鸟，这只小鸟只有左边翅膀，也不会飞，但它会叫，而且叫得很好听。
从黄小姐心口跳出的小鸟跟柳生的小鸟结合起来，恰好形成左右两边的翅膀，一起飞向了天空，柳生的小鸟还唱歌美丽动听的歌儿，众人被它的啼叫声给吸引住了，于是有人说会唱歌的那只鸟是柳生变的，不会唱歌的那只是黄小姐便的，两人真心相爱，生前不能结合，死后化为鸟儿永生永世在一起。
后来人们便把这种鸟叫做比翼鸟，这是中国历史上传说的一种鸟，每只鸟只有一目一翼，需要雄雌并翼才能飞行，后来被人比喻一对恩爱夫妻，白居易曾有诗云“在天愿做比翼鸟”就是只这种鸟了。
因为黄小姐化成的鸟一路向黄河跑去，后人从这里发明了一个成语：不到黄河心不死，比喻做事不达目的不罢休，就像黄小姐的为了追求爱情的那种执着精神。
