“印纹陶”是陶器中一类，却又区别于一般陶器，它是新石器时代晚期，出现在中国长江以南的一种特色陶器。这种陶器烧制坚硬，犹如瓷器，故名硬陶。其“特色”就是在陶器的皮相装饰有各类几何图形的花纹图案，是利用刻有各类几何形图案的拍子拍打上去的。
在做好的陶坯上，趁未干前用印模将所需花纹捺印在指定位置，然后再进行烧制。由于印纹陶制作工艺相对简单，一旦制成模具，就是不会刻画的人,也能从事捺印。适合流水线生产,在特定区域，短时间内获得飞速发展，成为中国新石器时代晚期之后具有鲜明南方特征的制陶工艺。风靡于商、西周、春秋，战国时期。不过，随着暗纹陶、彩绘陶等陶器的兴起，“印纹陶”开始逐渐衰落，至汉朝后就消失了。
印纹陶类型多数为日常生活用具，主要有：瓮、坛、罐、盂、钵、杯、盘、豆、簋、尊、□等器皿。
由于早期印纹陶压制图案是为了增强其硬度，因此上面多数是布纹、席纹和绳纹。之后，随着烧制工艺的提高，以及人们审美观的发展，纹样逐渐丰富起来，均为几何形，主要有水波纹、米字纹、回纹、方格纹、编织纹、云雷纹。
不过，其多与陶器形状协调，如瓮、坛及较大的罐等，一般印制曲折纹、云雷纹、回纹等较粗犷的纹样。而小件的盂、钵等多数属于米字纹、方格纹等细密、秀美的纹样。其中，特别是商、西周、春秋时期的纹饰较为突出，线划均匀,结构严谨，且富有韵律感。
