白陶，起源于新石器时代，原料来源于高岭土，质地洁白细腻。到了商代，因制作工艺提高，淘洗出来的原料更加精细，加上对烧制的火度控制得更加严格，所得到的白陶更加素净可爱。特别是到了商朝后期，白陶发展到高峰，至西周渐渐衰落，与西周时期的印纹硬陶器和原始瓷器的较多烧制与使用有关。
其类型一般是生活用品，如壶、卣、簋等；纹饰则吸收了青铜器的饰纹，如兽面纹、饕餮纹、夔纹、云雷纹、曲折纹等；而装饰方法有刻纹和浅浮雕两种，只是装饰一般会遍布器物全身。其中尤以商、西周、春秋时期的纹饰线划均匀，结构严谨，且富有韵律感。不过，这些生活器皿都是供当时奴隶主贵族使用的，这与其他陶器有点区别。
故宫博物院收藏有依据残片复原的商代白陶壶。它的主体以浅浮雕雕出相对的双夔，底层的空白用云雷纹，底纹与浅浮雕装饰，层次分明，错落有致，而又不失和谐，这样就显得白陶壶十分庄重华贵。
此外，安阳殷墟出土牺首雷纹白陶罍，其制作工艺几乎与当时贵重的青铜器一样庄重精美。上刻三层纹饰，双鼻及双耳为贴塑兽首；肩宽而圆，刻有四条夔龙，腹部刻有雷纹，雷纹中剔出虺纹。可以说代表了商朝白陶制作工艺的最高水平。
实际上，白陶在中国陶瓷发展史上存在的时间并不长，不过凭借独特的风格，为之后瓷器的出现奠定制作工艺基础，可谓中国陶瓷史上的一枝奇葩。
