17世纪大明的经济实力到底有多强，按照英国学者Angus Maddison的估计，其gdp占当时世界的29%，是当时的第一经济强国。可是与巨大的经济体量不符的是，明朝政府的财政收入却低的可怜。
?根据明史专家黄仁宇的统计，1600年明朝的财政收入只有区区3000万两，3000万两什么概念？给大家举个例子，1700年还未进行工业革命的英国，gdp只有当时大明的1/9，人口仅有1630万，但是这么一个小小的英国，每年的财政收入居然有1亿两白银之巨（经过核算），足足是大明的3倍之多。就连1900年被内外折腾的死去活来，快要断气的清政府，每年的财政收入也达1亿两白银之巨。大明如此巨大的体量，税收为何却如此微薄？以至于崇祯会发不起军饷，连家产都当了出去。在这诡异的表象背后，实际上隐藏着帝国数百年以来的积弊和腐败。
一、“士绅不纳税”加上土地兼并，帝国失去了最大税源
按照如今政府的惯例，收税一定的收有钱人的，穷人不仅榨不出什么油水，而且稍微加点税就会民怨沸腾，揭竿而起。反观富人，不仅钱多，而且多收点也不会有什么过激行为，毕竟钱多吗，人家不在乎。如今的一些发达国家，几乎全是靠着向富人收税来支撑自己庞大的福利开支。但是大明邪乎的地方就在于，最有钱的人偏偏不用交税，倒是身无分文的穷光蛋要负担绝大多数的税赋劳役。
大明最有钱的是哪些人，当然是官僚地主了，在万恶的封建社会，官僚和地主往往是合二为一的。很多人做了官，就开始利用自己的职权发家致富，兼并土地。一个官员，往往在任不过数年，就能拥有万亩良田，一越成为地方的大豪强。其中的佼佼者，比如内阁首辅徐阶，就拥有多达24万亩良田，以至于海瑞不得不替民做主，没收其田产。但是可笑的是，这些最有钱的人，却拥有免除税赋和劳役的特权，即所谓的“士绅不纳税”，也就是说这帮人就算钱再多，政府也从他们这拿不到一分钱。而在中国古代，朝廷的大部分税收几乎都来源于农业，大明也不例外，在1600年大明3000万白银的收入中就有2700万来源于农业税，如果收不到地主的农业税，就只能收取自耕农的。但是随着土地兼并的愈演愈烈，朝廷仅有的这点税源也陷入了枯竭。
为什么会发生土地兼并？这还的归功于这些官僚地主，中国古代大部分的生产者，都是拥有小块土地的自耕农。他们财产微薄，遇上灾荒之年很容易遭致破产。这个时候，官僚们和他们的亲属就会乘虚而入，假意向破产农民们提供贷款来赚取利息。而地主们的贷款往往是高利贷，据明人倪元璐记载，当时民间贷款的利率大概为每月5%，乍看一下不多，但是别忘了农民赚钱的周期是很长的，往往要半年或者一年才能迎来丰收，而到了那时，他要偿还的数额已经相当于原来的160%。很多农民都因为偿还不起高利贷而被迫贱卖自己的土地，从而成为地主的雇农。士绅的税不能收，自耕农的数量还不可抑制的减少，大明的收入，能不越来越少吗！你或许会问，为啥不收士绅的？这个惯例不能改吗？对，就是不能改，改的人下场往往会很惨。雍正帝之所以留下千古骂名，不是因为什么文字狱，而是因为实行官绅纳粮的制度，从而遭到了天下所有读书人的唾弃。至于为什么，那些所谓的清流给出的理由竟然是：“我就是要替天下读书人争口气，我们就是比不识字的屁民高一等，屁民有这个义务，我们就不能有”。一个国家的精英都是这个样子，这个国家还能有救吗？既然士绅不纳税，国家就只能裁剪公务员，并把税赋弹到贫苦农民身上，而这两者就造就了李自成的起义军。李自成恰好是因为政府财政原因而下岗的公务员，而他的主力，恰恰是那些遭遇天灾又面临政府税赋的贫苦农民。
二、实行海禁，商人的税收不来
熟知明史的朋友也许会问，既然士绅的税收不来，那能不能收商人的税，商人也有钱啊？但是遗憾的是，大明朝廷根本就没把商人当回事，向商人收税，从来就没进入大明朝廷的考虑范围。
要知道，明太祖朱元璋极为厌恶商人，他要建立的，是一个淳朴的农村社会，商人在这个社会中连穿绸缎的权利都没有，自然也就不会进入朝廷的考量。明朝中后期，欧洲进入大航海时代，全球化的贸易开始兴起，大明的对外贸易也逐渐兴旺发达。但是，大明朝廷却没有意识到世界潮流，依然奉行明初的海禁政策，以至于大明的商人不得不偷偷摸摸的和洋人做生意，很多和洋人生意做得好的商人，比如王直和林凤，都被大明砍了头。大明长期的海禁政策与对海商的背信弃义，使得大明的商人们十分不信任政府，对政府的责任感也就越来越低，由此带来的就是偷税漏税成风。本来大明的制度就跟不上时代，收不到太多商税，再加上商人的有意作对，这仅有的税就更收不上来了。
后来大明意识到了问题的严重性，在福建月港开放口岸进行通商，始称“隆庆开关”。开关的效果十分好，短短一月，大明就获得了29000两白银的关税。但是如此巨大的利润却并没有获得大明臣子的青睐，他们不仅不加紧开关，收取更多的关税来缓解财政压力，反而痛斥开放海禁是破坏祖宗之法，动摇国本，百害而无一利。大明，又丧失了一个税收来源。
三、低下的行政效率和难以置信的腐败
前面的两项都是从税收来源的角度来分析问题，但是如果大明能让该交的税赋流入国库，并让这些钱发挥作用，大明也不至于亡的那么快，但只可惜，大明连这个都做不到。先说行政效率的问题，大明的官吏总数，按照记载来看，是十分的少的，在明朝初年，仅仅有5000名大小官员，到了明朝末年，也只有15000人。这么少的官员却要统治人口多达一亿的大帝国，势必会力不从心。要知道今日中国的公务员总数多达716万，辅助政府管理的事业单位人员，更是多达3000多万，就这样，还显得力不从心，人手不够。大明这样少的官员，则更是没法管理了，人手不足，势必就没法监督地方缴税的执行，而只能依赖于当地的乡绅。当地的乡绅则往往利用自己在当地的权威，跟政府打马虎眼，不断的拖欠税赋，而大明官方也不敢撕破脸皮，毕竟大明是个实行村庄自治的国家，即所谓的行政不下乡。朝廷的统治有赖于地方的乡绅，也就由此听之任之。但这种听之任之给国家的财政却造成了极大的损害，根据户部和太仓留存的文本，史学家发现从1586到1592年，大明的税赋居然被拖欠了746万两，而在1616年和1617年，则分别拖欠了236万和286万两白银。就算是改征的税，大明也征不来。
除了行政效率的低下，大明还有一个致命的痼疾在消磨着朝廷的财政，那就是无孔不入的腐败。其中，最大的腐败就在于军队，根据1620年的数据，大明在军队薪资方面花费了2000万两白银，几乎占据当年收入的2/3，这个数字在名义上是发给123万名士兵的，但是实际上，此时真正的士兵总数还不到50万人，这其中的73万人全都是官员虚报的名额，官员们通过这些空额蒙蔽朝廷，从而贪墨空饷，占公家的便宜。就连京城的禁卫军也不能幸免，比如帝国的四卫军在弘治年间有1万骑兵和3万步兵，但是到了嘉靖年间，却只剩下了5000人，而马则是一匹都没有，以至于俺答可以在京城城郊烧杀抢掠、为所欲为。但是官员们明显还不知足，他们不但吃了这些空饷，连本该属于那50万人的也要趁机贪墨。这也就导致了明朝军队的很多装备老化严重、质量低劣，还会因为欠饷而哗变。就像明朝将领熊廷弼记得那样：“时至寒冬，见士卒裸体穿甲，身无存棉，乃心如刀割，恨不得以身受之。”明朝的很多士兵，到了冬天，连件棉衣都穿不上，再加上经常欠饷，人家凭什么给你卖命？可以说，大明的财政困难直接导致了大明军事上的失败，很多明朝士兵作战时不仅士气低落，甚至因为欠饷还主动投靠了清朝，他们带过去的火器让清朝如虎添翼，使得大明连火器这最后一点优势都丧失殆尽。
士绅不纳税、土地兼并、海禁政策以及长期的腐败终于拖垮了大明的财政，直接导致了大明的灭亡。面对捉襟见肘的国库，崇祯近乎哀求的请求大臣们解囊相助，帮助国家渡过难关。但是大臣们吞吞吐吐，只拿出了1万两白银，而等到李自成入北京后，他的手下刘宗敏挨个对大臣们进行轮番拷打，这一打，居然打出了7000万两白银之巨，足足相当于大明两年半的财政收入，北京一地的官员尚且如此，那更为富庶的江南又有多少隐藏的税源呢？当一个国家受益最多的阶层不愿为这个国家再付出分毫时，这个国家，也就离死不远了。
本文配图源于影视《大明劫》
历史堂官方团队作品 文 :埃尔文
