自从进入热兵器时代后，“飞将”似乎就并非北方人独有了。第八代飞将——南明抗清英雄孙临就是南方人。而第九代飞将，同样也来自南方（湖南湘乡）。他就是清末湘军著名将领——刘锦棠！
湘军，在清末是一支重要的地方武装力量。他在清军的对内镇压叛乱和对外抵御外国列强的过程中，起了重要作用。
湘军的组建者是著名的“晚晴中兴四大名臣”之一的曾国藩。太平天国运动兴起后，清政府无力镇压太平军。在这种情况下，他们启用了地方团练武装。湘军就是在这样的背景下诞生的。
湘军组建者
而刘锦棠的父亲刘厚荣就是这支湘军中的一员军官。后来刘厚荣不幸在战争中丧生，刘锦棠为父报仇而加入了父亲生前的部队，随叔父刘松山继续为湘军征战。
在镇压太平军和捻军的过程中，刘锦棠立下累累军功，成为湘军中的一员少壮派将领。
随后，陕西、甘肃一带回民发生暴乱，清廷命左宗棠前往平乱，湘军再次出征。在和回民的战斗中，刘松山不幸战死，清军士气大受打击。在众多将领提出战略防守的时候，刘锦棠力主主动进攻，扳回颓势。结果清军一鼓作气，击败乱民，并俘虏匪首马化龙。在左宗棠的推荐下，刘锦棠继续统领其父生前老湘军，此时他年仅26岁。
刘锦棠的巅峰之作是随左宗棠收复新疆。
晚晴中兴四大名臣
当时的新疆处在两大势力的干扰下，局势动荡。一是俄国势力，一是被称为“中亚屠夫”的阿古柏势力。在左宗棠的率领下，已经身为湘军总指挥的刘锦棠，总理此次西征军务。在和阿古柏的战斗中，刘锦棠因时因地，做出正确判断，奇袭阿古柏军，快速收复了新疆失地。前后只用了一年半时间就将阿古柏部赶到了俄国的控制范围。在阿古柏部队里的一些英国、土耳其教官和工匠惊叹刘锦棠的行军速度，称之为“飞将军”！
《清史稿》：“西人侨居其地者，英乳目阿喇伯十馀人，印度温都斯坦五千馀人，咸服其勇略，称为‘飞将军’”。
湘军名将左宗棠
这就是刘锦棠飞将称呼的由来。同时他还被清廷封为“巴图鲁”（英雄），此时刘锦棠才35岁！
随后，他以武人的身份参与了新疆的建省工作，并维持新疆的稳定。后来法国入侵越南，威胁广西、云南。刘锦棠义愤填膺，主动请求对法作战，结果由于清廷的妥协政策，刘锦棠的两次上书都被驳回。
中日甲午战争爆发前夕，刘锦棠积极召集湘军旧部奔赴辽东前线。不过，在中途突患中风而亡，享年51岁。
不论刘锦棠镇压太平军和捻军的是非对错，对于他保家卫国这一点，实为大丈夫所为。第九代飞将，到此退出历史舞台。
请继续留意：中国最后的飞将！
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