瑞尼克的夜晚糟糕透了：他整晚都睡不着，失眠简直会使他完全疯掉。
但奇怪的是,美国莱特州立大学的睡眠专家认真对他进行了检查,结果却出人意料：瑞尼克睡得跟婴儿一样香。这是怎么一回事？
像瑞尼克这样的病人，他们饱受失眠症的折磨，但是如果你在实验室里去检测他们的睡眠状态，结果却显示他们入睡时跟普通人是一模一样的。这个谜团已经困扰医生和睡眠专家已经几十年了，那么该如何破解这个神秘的失眠症呢？
睡眠与失眠
失眠症是一个很常见的症状。全球大约有15%到40%的人饱受失眠的困扰。长期的失眠症还会增加患有高血压、糖尿病、肥胖、心脏病和中风等疾病的风险，甚至会损伤大脑细胞。
但是很可惜的是，我们并不太了解失眠症，而且也不太了解睡眠本身。医生努力地帮助病人克服失眠症，制药业也在努力地研发新克服失眠症的药品，但是大脑中的睡眠系统却是极为复杂的神经系统，它并不对应着特定的大脑区域，也不对应着特定的神经活动。可以说，你很难在大脑中找出睡眠系统对应的区域。
不过早在1968年，两位来自美国的睡眠专家做了开创性的研究，他们对什么是正常睡眠重新下了定义，并且找到了区分正常睡眠与不正常睡眠的办法，他们所使用的办法是去监测脑电波。
利用脑电图仪（一种通过安放在头颅上的电极来读取大脑神经电信号的仪器），他们发现了睡眠的特定阶段对应着特定的脑电波。例如，α波表示着大脑处于清醒且放松的状态，通常在刚入睡时会出现；δ波表示大脑已经进入睡眠，此时生长激素则开始分泌，并修复相关的受损组织。
在这之后，有关睡眠的理论不断完善和改进，但是他们的这个理论基本没有变化。根据这个理论，确定是否失眠对于医生来说是简单的事情，那就是失眠时缺少δ波，而存在其他的清醒的脑电波。但是在上个世纪70年代末，睡眠专家发现许多案例并不符合这个理论。例如，一位39岁的女士声称她有13年无法入睡，但如同瑞尼克一样，脑电波显示，她每晚平均有6.9个小时是有δ波的，说明她是睡着了的。
很快，这些病人所患有的症状有了新的名字：假性失眠症、失眠忧郁症，或者叫做主观失眠症。许多睡眠专家想当然地认为，产生这种失眠症的原因主要是睡眠状态的错误认知。也就是说，它是由心理问题引起的。所以，采取的方法都是针对心态的调整。例如，医生通常会告诉病人，睡觉前要少看电视。但是，对于瑞尼克等病人，这种办法根本不起作用。直到最近几年，一种数据分析方法的采用，才使得对这种失眠症的研究有了进一步发现。
海量的数据
为了理解这个数据分析方法如何改变这个故事的，我们首先来看看一个病人进入睡眠实验室时会发生什么事情。
经过几十年的发展，现在的医生除了要监控脑电波的活动之外，也要监控身体的其他部分的活动，来研究究竟身体哪里出了问题。而瑞尼克进入诊所后，睡眠专家在他的大脑和身体其他部分安装了很多个传感器，来记录他的大脑和肌肉产生的电信号。这种仪器会纸上打印出电信号的波形图。
下一步则是仔细地分析纸上的数据，但这个分析过程相当累人。瑞尼克一晚上的记录足有900多页，需要研究人员花费数个小时才能分析完。当然，把这种分析工作交给计算机程序才是合理的解决办法，一个合适的程序，可能只需要几分钟的时间就会处理完。虽然速度很快，但可惜的是目前的软件分析得还不太准确。所以除了利用计算机，还需要人工再次核实。
奇怪的是，不管是计算机分析，还是人工分析，都表明瑞尼克的睡眠情况与正常人是一样的。如果说病人的确有睡眠问题，那么说明这些仪器有问题。可仪器并没有出错，那么会是哪里出现了问题呢？恐怕是计算机和人工分析有问题。研究人员认为答案肯定还是隐藏在900多页的数据结果中。
重新思考假性失眠症
怎么在海量的数据中找到问题的答案呢？这些数据都是波形图，而物理学家经常使用频谱分析方法，来分析波形图中的隐藏信息。频谱分析就是把一种复杂的波分解为一系列更为简单的波。
于是，研究人员决定对患者的脑电波数据进行频谱分析。他们发现了第一个线索：假性失眠症患者完全入睡后，δ波里还会掺杂着一些α波，但正常情况下α波只应该出现在刚入睡时。另外，患者的α波的强度还要大于δ波的强度。之后，研究人员还发现δ波里还掺杂着β波和γ波，而这两种脑电波的存在意味着人存在意识活动，例如警觉或焦虑等。
那么这意味着什么呢？研究人员认为，入睡后的患者是在清醒和睡眠之中不停地急速切换，使得患者认为自己无法入睡，但产生的脑电波看似正常的。
睡眠研究的新开始
这个新的发现，对瑞尼克等患者是一个好的消息。瑞尼克现在知道这并不是由于他对睡眠状态的错误认知而产生的，没人再把他看成是心理有问题的人。在医生的帮助下，他的睡眠状况略有好转。不过睡眠专家希望能找到更有效的解决办法。
研究人员认为，睡眠时脑电波存在α波、β波和γ波，说明患者的大脑无法真正地安静下来。而这些始终无法安静下来的干扰，似乎是来自于大脑的运动皮层。一些研究人员认为，可以利用经颅磁刺激技术，或经颅直流电刺激技，即利用磁场或直流电来刺激大脑神经的技术，来纠正行为异常的神经。事实上，研究显示，这种方法的确能缓解失眠症。不过，在广泛应用之前，研究人员还需要进行深入的研究，例如找到在哪个位置来进行刺激，才最有效。
另外，研究人员还注意到，α波的干扰除了与假性失眠症相关以外，它似乎还与慢性疼痛、慢性疲劳综合症、抑郁症、创伤后应激障碍等许多症状都有很大的关联性。这种关联性说明，睡眠与我们各种健康状态息息相关。毕竟，良好的睡眠对巩固记忆，改善情绪，促进认知和体格等有很好的促进作用。
