很多人一提到过敏体质，就认为全是天生的，其实这是不对的。很多成年人在日常生活中防护不当，也会突发过敏，转变为过敏体质。现实中这些情况很常见，有人平常吃某种食物并不过敏，可现在一吃就全身起疹子；又有人在孩提时代从未患过哮喘，但当长大后的某一天，却因突如其来的哮喘而不得不走进医院。所谓免疫力就是人体排除异己、纯洁和稳定自身的一种自我保护的重要防御功能。人体的免疫防御系统一般由三道防线构成：
第一道防线：是一个机械屏障作用。阻止病原微生物侵入。皮肤中汗液和皮脂中的抗菌物质会捉住病原微生物，阻挡它们侵入体内。气管、支气管的管腔黏膜分泌黏液分解侵入者的细胞壁，气管的纤毛摆动排除侵入者。胃酸、肠道正常菌群对抗进入消化道的病原微生物。血脑屏障阻止病原微生物进入脑组织，起到保护大脑的作用。孕妇的胎盘屏障，能够保护胎儿免受母体感染的影响。
第二道防线的成员是：吞噬细胞和各种抗体(免疫球蛋白)。各种抗体(免疫球蛋白)是体内搜索敌人的导弹，锁定入侵目标，触发免疫反应；再由吞噬细胞负责吞噬清理敌人。
第三道防线是由许多免疫器官组成，在这个家族成员中有集合淋巴结、脾脏、骨髓、胸腺、扁桃体、阑尾等：它们具有淋巴液和血液，是一个可循环的通行系统，他们的任务是对进入的病原微生物在其繁殖前进行阻杀。
有些人以前不过敏，那为什么现在却过敏了呢？主要与以下三个因素有关：
1、内分泌和激素水平发生变化，导致免疫系统的应激反应也随之变化产生过敏，过敏是一种机体的变态反应，过敏原是过敏病症发生的外因，而机体免疫能力低下，大量自由基对肥大细胞和嗜碱粒细胞的氧化破坏是过敏发生的内因。当人体免疫失衡，对正常物质（过敏原）就会产生一种不正常的反应发生过敏。针对李女士的情况，应该和生孩子时女性体内的内分泌和激素水平发生变化，导致免疫系统的应激反应也随之变化有关。
2、原来没有过敏，后来长期暴露在过敏原中，诱发了过敏症状。不少人以前并没有过敏，所以平时也不在意，但后来突然发现自己过敏了，其实是你换了一个环境，长期暴露或接触大量过敏原。比如，有的人原来对猫狗毛不过敏，买狗回家养后却对狗毛过敏了。
3、环境变化致使食物成分转变。过敏发生的外因跟你所处的环境有关系。比如你接触的东西、呼吸的空气、摄入的食物，等等。食物过敏在病人很常见，男女老少都有，牛奶、鸡蛋白、芒果、蜂蛹都是常见的致敏食物。其实，人对某一种食物过敏，是对这个食物中的某种成分过敏。那为什么以前对某种食物不过敏，而现在吃了却过敏呢？这很可能是因为食物的成分发生了变化，比如，一些人吃养殖的虾会过敏，这是由于受到污染或是养殖过程中添加了药物等成分的影响，“此虾非彼虾”。
人的免疫力分为天生自然免疫力和后天获得性特异免疫力两种：前一种免疫力是先天性传下来的，相当于常备的国防军，负责人体正常运转的基本免疫保障。但如果遇到诸如乙肝、“非典”等新的病毒的侵袭，人的天生自然免疫力对这些病毒没有识别能力，它们进来后大量复制，人就要生病。这时人的免疫系统也要“奋起反抗”，与病毒战斗，人发高烧就是免疫系统与病菌病毒正在战斗的表现。人体天生自然免疫力经过与陌生病毒的战斗，就产生了专门对付此种病毒的免疫力，即后天获得性特异免疫力。从天生自然免疫力到特异性免疫力之间，有的人被病毒打败了，就生病了甚至失去了生命，有的人“扛”住了，就获得了特异免疫力，再有此类病毒侵袭，就会主动迎战，拒敌于国门之外。疫苗的原理就是这样，儿童在安全的前提下种牛痘，使他产生特异免疫力，等到天花病毒真的来袭时，特异免疫力就会发挥作用，保护人体不受伤害。一种特异免疫力只能对付一种病毒，比如种牛痘，是无法预防麻疹的。所以，对待某些人体不认识的新的病毒，最有效的预防办法就是研制出特异性的疫苗。直接给人体注射特异性疫苗，可以产生特异性抗体，对特异病原微生物有防御能力，是对人体免疫系统的有益补充。由此可见，人的免疫系统功能强弱，决定着人的身体健康。如果免疫功能减弱，人就容易遭受细菌、病毒、真菌及其他各种微生物的感染，也容易成为肿瘤及癌症高发人群中的成员，更严重者如果其免疫功能完全缺乏，比如获得性免疫缺陷综合征（AIDS）―――艾滋病，人就不堪一击了。
免疫力低了对身体不好，那么是不是免疫力越高越好呢？答案当然是否定的！因为如果人体免疫能力超过正常水平（即处于“过敏”或“超敏”状态）、特别是在免疫系统出现紊乱的情况下，免疫系统会把人体内的正常细胞当成是“外来者”而加以杀灭，从而导致肌体组织的免疫损伤。所以，“过敏”简单地说就是对某种物质过敏，当你吃下、摸到或吸入某种物质的时候，身体会产生过度的反应，导致变态反应性疾病（也可称为“过敏性疾病”）。过敏性鼻炎就是一种典型的变态反应性疾病。此外，支气管哮喘、以及红斑狼疮、风湿等一系列的自身免疫系统疾病也属此例。既然过敏性鼻炎患者已处于“超敏”状态，当然不能再给他提高免疫力了，否则可能会加重患者的过敏症状。而且，医生有时还需要适当地降低或抑制患者的免疫力来达到治疗效果（下一篇我将会重点谈“脱敏”治疗问题）。
