在全世界范围内，像中国这样曾经大规模使用长柄战刀的国家不多，而且这些国家大部分都是汉字文化圈国家，深受中国影响。
上图：手持长柄战刀的明军士兵
在小说中，长柄战刀是猛将最爱用的武器之一，比如使用青龙偃月刀的关羽，使用三尖两刃刀的纪灵，《三国演义》中的“温酒斩华雄”更是关羽、华雄两名大刀猛将之间的巅峰对决。
上图：明代《关羽擒将图》，左边便是霸气的青龙偃月刀
在历史上，长柄刀的历史也非常久远，在新石器时代，中国就已经出现了绑在长柄上使用的多孔石刀。但是长柄战刀真正的大规模使用，还是在唐朝，著名的唐刀六制之中，就有长度达一丈的陌刀。但是陌刀具体形制已经不可考证，今天常见的长柄战刀，都是沿袭了宋代的形制。
上图：上古时期的九龙石刀，最早的长柄战刀
宋代是中国长柄战刀的一个辉煌时期，这一时期，出现了至少七种长柄大刀：掉刀、屈刀、偃月刀、戟刀、眉尖刀、凤嘴刀、笔刀，加上单手使用的短刀“手刀”，一共八种制式军刀，合称为北宋“刀八色”。
上图：北宋“刀八色”
这些长柄大刀的造型，绝大多数大家都很熟悉，例如偃月刀经常在小说中提到，戟刀就是单枝画戟的前身，其他长柄刀也多少有些面熟。唯独这个排名第一的掉刀，却似乎让大家感觉到非常陌生。
上图：中间即为掉刀
的确，掉刀的造型和其他长柄刀迥然不同，《武经总要》记载掉刀是“刃首上阔，长柄施鐏”。结合图画来看，掉刀开有两刃，刃前有一个宽阔的尖，前部刀刃非常宽阔，与其说是一把长刀，倒不如说是一把长柄巨剑。
上图：传世明代掉刀
很多人认为，掉刀这种两刃有尖的形制，是直接继承了唐代的利器——陌刀。虽然没有出土文物、传世古董作为佐证，但是记载中的陌刀，也是刃部宽阔，长柄两刃的形制。
掉刀在宋代也有一些变种。比如说《武经总要》就记载掉刀有一种“两刃山字之制”，这种形制的掉刀在今天依然常见，只不过咱们今天一般称之为“三尖两刃刀”，又因为传说中的二郎神用的是这种武器，所以也称之为“二郎刀”。也就是说，其实“掉刀”一直存在，只是在后世换了个名字，叫“三尖两刃刀”罢了。
上图：北宋李公麟所绘《免胄图》中手持“两刃山字掉刀”的形象
似乎看起来，这是一种在小说和神话中才经常出现的武器。然而，掉刀却是北宋七种长柄战刀中唯一被《宋史》提到，在《宋会要辑稿》中更是被提到了两次。在《武经总要》中，掉刀也被列为长柄刀中的第一，在“刀八色”中地位仅次于装备量极大的手刀。
掉刀之所以被如此重视，首先当然是因为掉刀的威力巨大，在战斗中可以发挥很大的作用。
掉刀刃部宽阔，看似重心过分靠前，实际上这也正是所有中国长柄战刀的特点，只是掉刀将这个特点发挥到了极致。
上图：传世明代掉刀
重心靠前，虽然牺牲了一定的灵活度，但是劈砍力大。而且马上使用长柄战刀的，多为职业武学人士，在军中不是精锐就是军官，灵活度可以靠长期的训练进行弥补。明末第一猛将刘綎，便可以在马上挥舞120斤（约合今天140多斤）的长柄大刀，成为当时一绝。古代武举考试，挥舞大刀更是必修科目，其重量有八十斤、一百斤、一百二十斤三等。
上图：明朝大刀
上图：六旬道长舞动八十八斤科举大刀
这些动辄数十斤乃至上白斤的大刀劈砍力度当然是惊人的，但是其过分的重量也注定了它们并非实用器。
但是掉刀在重量不过分的情况下，达到足够的劈砍力，其威力足以将人拦腰斩断。步兵列阵使用的话，将掉刀高高举起，敌军冲击时瞬间落下，则足以将敌人的马头砍下，甚至在密集的阵型下，敌人的骑兵会连人带马被斩成数段。
另外，虽然掉刀重心靠前，灵活度有欠缺，但是他的两刃设计很好的解决了这个问题。普通的长刀在进行“撩”、“挂”等动作的时候，为了保证正确的刀筋（即运刀轨迹），需要将刀头调转方向。而两刃的掉刀则不需如此，在劈砍之后，顺势一提便是“撩”击，可以迅速补刀。
上图：明代（有争议）《二郎搜山图》中的三尖两刃刀
掉刀的刺击威力更是不容小觑。在宋代的画作《免胄图》中，我们可以看到宋朝的重骑兵也装备了掉刀。
上图：北宋李公麟所绘《免胄图》中手持“两刃山字掉刀”的重骑兵形象
一般而言，长枪是重骑兵最好的武器，重骑兵用枪大多一次性，捅到目标后便会折断，一枪换一人，倒也划算。但是，如果对付刀盾兵，一次性的长枪就有些难以招架，枪已经断了，但是敌人最多倒地或者支撑盾牌的手脱臼，并未丧失战斗力。
这时候，像掉刀这种重武器便可派上用场。长长的刃部可以直插盾牌，而前宽后窄、前薄后厚的设计也方便掉刀的拔刀，不至于让武器卡在盾牌中。宽阔的刀尖一旦刺入人体，以古代的医疗条件，必死无疑。
上图：使用三尖两刃刀的史进
当重骑兵冲入密集的步兵阵中，掉刀的长刃左右挥舞，可以发挥出很大的作用。在今天的三尖两刃刀武术套路里，依然有左右向下如同划桨的“舞花”动作，便是当初马战招式的演变。
而掉刀战斗力的发挥，和中国古代先进的工艺是密不可分的。像掉刀这类武器，刀头过重，如果以普通竹木做成长杆，那么无力承担如此长的刀头，很容易折断和弯曲。如果加粗竹木的直径，又会影响手感。
很多传世长柄大刀多为铁柄，这些都是武人矜夸自己力气的工具，而非战场实用器。今天的长柄武术刀多以钢管为柄，但是古代制作钢管所耗费的成本过于庞大，而且难以大量生产。
而中国古代有独特的“积竹木柲”工艺。这种工艺原本是以木为心材，包裹竹条、藤条的。发展到宋、明时代，已经开始尝试以钢为心，姑且可以称之为“积竹铁柲”。即刀头之后是一根细长的钢钎，再用竹篾、藤条包裹这根钢钎成杆，在保证重量不会过重的情况下，尽量增加长柄的耐用度。
上图：积竹木柲
上图：传世明代掉刀的铁芯长杆
这种工艺，是钢铁工艺、竹木加工工艺实力的体现，拥有这项工艺，也是中国古代可以大规模装备和使用重型长柄战刀的原因。像掉刀这种神器，是其他国家可望而不可及的。
比如没有充分掌握这门技术的日本，只有积竹木柲，没有铁芯长柄，所以只能装备细长的薙刀，而无法装备重型长柄战刀。
上图：薙刀武士
而古代欧洲压根没有积竹木柲的工艺，所以在长杆武器上更为落后。
在中世纪后期（相当于中国明朝），德国有长达一米七的重型双手剑，其手柄倒有些铁芯长杆的意思，但其造型是将长剑的柄加长，属于极端的短兵，而非长杆武器。
上图：德国双手长剑
与德国双手剑同时而稍早，瑞士装备有长柄的戟和砍刀，但是其柄材只是一根粗木头，其中的技术含量，远远不及同时代甚至更早的中国长柄武器。
上图：瑞士大砍刀
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