近日，一篇名为《最终我坐着轮椅被推出了首都国际机场》的网络文章引发超过10万次点击。文中称，一名西雅图留学的中国女学生因为好奇吸食笑气，导致身体机能全面紊乱，最终不得不放弃学业，坐着轮椅回国。自此，一个似曾相识的名字——笑气闯入人们视野。
笑气的化学名字叫一氧化二氮，是一种无色稍有甜味的气体。据专家介绍，人体吸入笑气后，会引起“快乐激素”——内啡肽（注1）的释放。肺泡内的内啡肽让笑气进入血液，输送到身体各部位，并进入大脑，让人感到非常放松。
1772年，英国化学家普利斯特利意外地发现了一种气体，这种气体具有助燃性，还带有“令人愉快”的甜味，能溶于水。 但它到底是什么，是个待解之谜。揭开这个谜题的竟然是位年轻的小伙子......
不是意外的意外
公元1798年秋，英国克利夫顿市郊区的普利斯特利实验室迎来了一位年仅20岁的实验员，名叫汉弗莱?戴维（注2）。
这个实验室本是英国物理学家贝多斯创建的，主要用于研究并试验各种气体对人类产生的生理作用，并由此找到一些具有医疗作用的气体，搞清楚哪些气体对人体有害。由于这些气体多是未知的，实验时存在一定的危险性，所以招了很久也没招到人，直到戴维的出现。戴维之所以来这里，一方面是解决经济问题，另一方面缘于对化学的热爱。原来，他出身农村，小时候是个“问题少年”：他喜欢写打油诗，经常把古典文学翻译成一首首不合韵的诗；更喜欢钓鱼、游玩，常常为此而辍学。十多岁时，其父去世，戴维为谋生就到药房做学徒。在此过程中，他认真学习几何学、哲学和化学，并研究拉瓦锡的《化学纲要》等著作，以弥补知识的不足。不知不觉中，化学成为他生命中不可或缺的重要部分。
戴维画像（网络图）
戴维入职后的第一样工作是制出和研究一种鲜为人知的气体，即一氧化二氮。这种气体是英国物理学家约瑟夫?普利斯特里于公元1772年发现的。二十多年来，科学家们对这种气体的认识各执己见，莫衷一是：米切尔、塞缪尔等美国化学家认为它对人体是有害，吸入这种气体后会致残致死；贝多斯等人则认为它能治疗瘫痪病。
公元1899年4月，戴维通过实验制得的大量的一氧化二氮，装在玻璃瓶里，放进实验柜备用。有一天，他在实验室找装某种气体的玻璃瓶时，随手把两瓶装高浓度一氧化二氮的玻璃瓶放在地板上，准备实验结束再放回去。
这时，试验室的门被推开了，进来的正是老板贝多斯。“听说你研制出一氧化二氮了，太厉害了。是在柜子里吧……”老板边说边走。话音未落，他转身看实验柜时，不小心碰翻了三角架，架子把地上装一氧化二氮的玻璃瓶打得粉碎。一时间，狭小的实验室充满了这种气体。
“哈哈哈！”突然间，一贯绷着脸的老板哈哈大笑起来，戴维也随之大笑。笑声引来了隔壁实验室的助手和同事。他们一起把二人抬到另一个房间。戴维俩过了很久才止住大笑并恢复正常。
“你好好研究是怎么回事，我不想看到下次。”老板丢了一句话，悻悻而去。
人吸入这种气体后的大笑表情（图片主人公为英超球员斯特林，图源见水印）
意外之外的收获
不用老板交待，戴维也会找出所以然来，因为他是个喜欢打破沙锅纹（问）到底的人。经过初步推断，他认为一氧化二氮没有毒，否则自己与老板不会安然无恙；联想到事后自己的反应，他确定这种气体吸多了对身体不好。
基于这样的认识，戴维决定亲自试验一氧化二氮。有同事劝他慎重，因为这样做太过危险，是拿生命在开玩笑。戴维表面答应，暗地却悄悄把自己关在实验室，亲自用一氧化二氮进行试验。醒来后，他觉得很难受。接着，他详细记录下这种感受：“当吸入少量这种气体后，觉得头晕目旋，如痴如醉，再吸四肢有舒适之感，慢慢地筋肉部无力了，脑中外界的形象在消失，而出现各种新奇的东西，一会儿人就像发了狂那样又叫又跳……”
笑气科普知识（网络图）
通过切身体会，戴维终于弄清了一氧化二氮的奥秘：不能过量吸入人体，但少量的可用在外科手术中。公元1800年，戴维出版了一本关于一氧化二氮对人体的作用的小册子，书中把这种气体称为“笑气”，并进行了全面的评价。
欧洲人读了这小册子后，便以吸入笑气为时髦，此后一段时期内，笑气成了贵族阶层开派对和街头艺人杂耍时用于助兴的东西。这一年，年仅21岁的戴维因为揭开笑气的面纱而成为闻名欧洲的青年科学家。
19世纪初，欧洲贵族以吸笑气为乐(网络图)
后来，戴维继续从事化学研究，制取了金属钾、钠等金属及非金属硼，并发明了矿工用的安全灯，为人类做出了巨大的贡献。
不是后记的后记
笑气的故事还只是个开端。公元1844年，美国牙科医生韦尔斯（注3）在一次笑气表演大赛中，对笑气的麻醉功能产生兴趣。他吸入笑气后让助手为他拔牙，整个过程并不感到疼痛。韦尔斯用一颗牙的代价，换来将笑气作为麻醉剂引入医学的成果，而他也成为了麻醉法的公认创始人之一。自此，笑气作为麻醉剂被广泛使用至今。而马戏团的小丑也要在上场之前吸一点一氧化二氮，因为它对人的面部神经有奇异的作用，能使人产生意味不同的狂笑。
笑气可作为医学上的麻醉剂（来源于网络）
据说，一位伟大的英国母亲生小孩时，尝试用了笑气（一氧化二氮）分娩，一点不感觉痛。这个小孩，后来当了国王，她便是伊丽莎白二世。
作为英国在位时间最长的君主，伊丽莎白二世应该也算笑气医疗麻醉的受益者吧。（搜狐新闻）
历史总是惊人的相似。虽然当年欧洲贵族因吸笑气而让不少人致残致死，但并没引起人们的重视。若干年后的今天，美国不少青年以吸食笑气为乐，终于引发中国女留学生坐着轮椅回国的新闻。这个女留学生很幸运，因为经过服药、接受治疗，有人搀扶的话，她已经可以慢慢地走一段路了。
她应该感到庆幸。因为过度吸入笑气会导致死亡。这个事件，在当年戴维研究笑气时就有人证明过：他的一名同事得了癌症，为了止痛，便吸了大量100%浓度的笑气，结果因缺氧窒息而死。戴维生前已经对笑气的危害有过叙述，但如果面对后世无数滥用笑气的人们，他应该报以一声叹息吧。
笑气用作医疗麻醉是“好”气；用在吸食取乐就是“坏”气（网络图）
【备注】
1、内啡肽，亦称安多芬，是一种内成性的类吗啡生物化学合成物激素，它是由脑下垂体和脊椎动物的丘脑下部所分泌的氨基化合物（肽） 。它能与吗啡受体结合，产生跟吗啡、鸦片剂一样有止痛和欣快感。
2、汉弗莱?戴维，英国化学家、发明家，电化学的开拓者之一，1799年他发现笑气的麻醉作用后开始引起关注。在化学上他的最大的贡献是开辟了用电解法制取金属元素的新途径：即用伏打电池来研究电的化学效应。他被认为是发现元素最多的科学家。1815年发明了在矿业中检测易燃气体的戴维灯。1820年当选英国皇家化学会主席。
3、韦尔斯，美国牙科医师，麻醉法的创始人之一，最早在牙科实践中使用麻醉。1844年在康涅狄格州哈特福德行医时注意到笑气有止痛作用。他学会制造笑气的方法并用于牙科。1847年发表小册子《一氧化氮、乙醚及其他吸入剂在外科手术中的应用的发现史》。后割断自己的动脉自杀。此时巴黎医学会宣布他是麻醉气体的发现者。
