虽然俗话说“人三分之一的时间是在睡眠中度过的”，但是每天只睡3~4个小时却能和普通人一样毫无问题地生活的却大有人在，这种人被称为“short sleeper”。BBC报道了为什么“short sleeper”能在极少的睡眠时间下保持健康，以及能使普通人也变成短时间睡眠大师的方法。
住在美国弗罗里达州的前心理学家Abby Ross先生，从懂事时起就一直是一个“short sleeper”——他每天只睡4个小时却保持着健康生活。Ross先生说：“一天之中醒着的时间比别人长是非常幸福的。感觉我的人生好像有别人的2倍长一样”，“每天早上都是怀着愉快的心情醒来。周围非常安静，我有一种无所不能的感觉。清晨大部分的店铺都还关着，早上起来之后我一般是在网上买东西或是读书度过。在一个人都没有的街道散步，或是和生活在世界上其他时区的人一起聊天。”Ross先生对于他每天早上的日程如是说。
像Ross先生这样体质的“short sleeper”们，虽然每天早上4、5点起床开始活动，但据说白天却完全没有困倦或打盹的情况出现。这类人群中的名人，有英国前首相玛格丽特·撒切尔，她是一个“short sleeper”的事情也是广为人知的。他们只睡极少的时间却能保持健康的原因，是遗传因子的作用。
2009年，加利福尼亚大学以“每天半夜就寝次日早上4点醒来”的女性及其家人为研究对象，进行遗传因子排列的对比试验。结果，研究小组发现“short sleeper”体内名为“DEC2”的遗传因子发生了突变。另外，在上述“short sleeper”女性的家人中，睡眠时间和普通人一样的家人体内“DEC2”并没有发现异常现象。
一般认为“人在睡着的时候，大脑会整理记忆，修复脑细胞的损伤，去除脑内的废弃物。”加利福尼亚大学对睡眠进行研究的Ying-Hui Fu教授认为，“short sleeper”因为“DEC2”发生突变，可以用比普通人更短的时间完成整理脑内信息的工作，所以即使睡眠时间短一点也是没有问题的。
但是，睡眠时间短的话，不仅会极大地影响健康状况和生活质量以及寿命等，还会产生意志消沉、体重增加、脑中风和糖尿病等风险增加的问题。Ying教授说：“因为睡眠是人生中非常重要的一环，保证充足的睡眠可以预防老年痴呆等多种疾病；反过来，睡眠不足也会导致大脑认知能力下降。”
Ying教授计划，今后不仅以“只能睡很少时间”的失眠症患者为研究对象，还要以“即使每天只睡极少时间也能健康生活”的“short sleeper”为对象来开展研究。现在Ying教授在正在对多户“short sleeper”家族的成员的遗传因子排列进行研究。他说：“如果研究继续下去，在将来的某一天，把一般人变成‘short sleeper’也是有可能的。”
“没有‘short sleeper’体质的人在睡眠时间短的情况下，也可以维持健康吗？”面对这样的疑问，睡眠顾问Neil Stanley回答道：“改善睡眠最有效的方法，就是每天设定相同的起床时间。”Stanley先生认为，每天同一时间起来，身体将记住起床时间，当我们能够从睡眠中轻松醒来时，生物钟也会变得更加难被破坏。另外，Stanley先生还说道：“无视坊间流传的‘睡得少更好’的说法，弄清适合自己身体的睡眠时间才是最重要的。知道自己的睡眠是什么类型的话，人生的质量就会发生很大的改变哦。”
（编译：kaya）
