1875年（光绪元年）四月，中国近代海军的建设开始提上日程，原来这一年清廷命李鸿章督办北洋海防，而南洋海防则由沈葆桢督办。
如果你不知道沈葆桢的话，应该认识林则徐吧。沈葆桢原配妻子是林则徐的次女林普晴，史载其是一个很有才华的女子，并且与沈葆桢是青梅竹马，两个人成亲后，生活十分幸福。
沈葆桢
沈葆桢，福建侯官（福州）人，晚清时期的重要大臣，政治家、军事家、外交家、民族英雄。中国近代造船、航运、海军建设事业的奠基人之一。
太平天国时期，沈葆桢是湘军一大干将，曾国藩二手亲自将其提拔。1856年（咸丰六年）八月，石达开指挥部下杨辅清率众万余进入江西，数城被攻克，广信逐渐被包围。当时城里仅剩的四百守军早就逃得不见踪影，只剩下知县、参将、千总和知府夫人林普晴等。紧急时刻，知府夫人林普晴发威了：欺负我老公不在家？等着瞧！她一边鼓舞百姓守城，一边火速派人向父亲以前的旧部、浙江提督饶廷选求援。第二天丈夫带回援兵赶回广信，趁太平军阵脚未稳，攻其不备，七战七捷，打得杨辅清溜溜地率领残部撤退了。
次年三月，石达开亲自兵临广信城下。尽管石达开智勇双全，但沈葆桢凭着硬骨头精神，和饶廷选指挥守军顽强抵抗，双方大战数日，最终石达开败走浙江。这两仗，沈葆桢名扬天下！这也是他日后受到重用的基础。
接管南洋海防后，沈葆桢在马尾船政局创立了中国第一所海军学校马尾学堂，为海防建设培养海防人才。
船政学堂对学生要求十分严格，不仅培养出许多近代工业的工程技术人员，还向中国近代海军输送为数众多的将才。
对船政事业，沈葆桢坚持“主权在我”的原则。认为“购置者权操于人，何如制造者权操诸己。”为了引进西方先进的科学技术，船政局聘用了不少洋员、洋匠及教师。对待这些洋人，在经济上船政局给其优厚待遇，在政治上却是寸权不让，坚决奉行“权自我操”的政策。沈葆桢对洋人赏罚分明，不仅论功行赏，也量过行罚。对不服从领导者予以开除，令其回国。
之后，沈葆桢建立起中国第一支近代海军舰队，初步改变了中国有海无防的被动局面。
1870年（同治九年），福建船政已制定四艘兵轮，加上从外国买来的三艘军舰，沈葆桢经奏准将这七艘军舰编练成队，称为"船政轮船"。自此，中国近代首支新式舰队诞生。
