唐刀是近十年来古代军事爱好者在网络经常讨论的一种武器。在不少人的概念里，唐刀不光是日本刀的祖先，而且是一种唐朝特有的优秀武器，并随着唐朝的衰落而消失了！那么，真的如此吗？
要说这个问题，那首先应该弄明白什么是唐刀。从字面意义讲，唐刀应该是唐代的刀。如果按网友的习惯来讲，唐刀应该特指某一种刀。所以首先应该对唐刀作出一个较为准确的定义，否则便不好往下进行了。
《唐六典?武库令》中记载，唐代军队使用四种刀，分别为仪刀、障刀、横刀和陌刀。
隋唐时期的刀存世量很少，因此研究人员也无法对唐代四种战刀的形制做出准确的定义。目前大多数关于唐代刀具的理论和文献，都带有一定程度的猜想成分。从壁画上看，唐代使用的刀包括两类，一类为普通环首直刀，另一类为刀首无环的直刀。既然如此，那么仪刀、障刀、横刀和陌刀这四种刀，其形制也不会超出这两大类的范围之外。
▲陕西三原淮安靖王李神通墓石障浮雕
仪刀是仪卫使用的刀，仪刀刀装华丽，环首上铸有龙凤的形状。唐代的壁画和画像砖上有大量手持环首刀的仪卫形象，有人认为这些仪卫手中的刀便是仪刀。如果这种猜测属实，那么仪刀便是普通的环首刀，顶多是装饰多一些罢了，1991年，陕西长安县窦皓墓曾出土水晶坠金柄环首刀一把，有人认为这把刀就是一把仪刀。
武库令中说，障刀的用途是“鄣身以御敌”，有人认为鄣身是防身的意思，因此认为障刀应该是防身使用的短刀；但也有人认为，障刀的“鄣身以御敌”包含两种含义，鄣通障，意为遮挡，这说明障刀的长度足够挡住身体，御敌则含有搏斗杀敌之意。因此障刀应该是士兵战场上用来格斗的刀，刀刃不会太短。
横刀是士兵日常佩戴的刀，也称佩刀。唐初大将王君愕的儿子王及善在担任右千牛卫将军时，受到唐高宗的召见，高宗对他说：你忠心谨慎，所以我才授你三品的职位，其他人不经征召是不能到我的居所的，而你却可以佩带着大横刀站在我的身边，现在你知道自己身份有多么贵重了吗？
▲陕西长安县唐代窦皓墓出土的水晶坠金柄饰环首刀
有人据此认为，横刀体型较大，因此高宗才有“大横刀”之说。也有人认为，横刀体型较小，王及善由于受到高宗信任，才能佩带较大型的横刀，因此高宗才会专门指出他所佩的刀是“大横刀”。
现在，日本藏有若干隋唐时期的刀，其中正仓院藏有一把金银荘横刀，全长仅54.4cm，刃长34.86cm。这把刀为隋唐时期产物，但是否为中国传入，并无确证。
总之，关于陌刀的形制，说法不一，有人认为是长柄大刀，有人则认为应该是双手中短柄长刃刀。
▲正仓院藏金银荘横刀
不过，除了陌刀，其余三种刀虽然没有准确的证据来表明它们的形制，但起码有个别实物或疑似实物存世，所以，网络上“唐刀”的概念，其实就是指仪刀、障刀、横刀的统称。而且这些刀应该都属于短柄刀。上文中说了，唐代的短柄刀包括环首直刀和非环首直刀。那么唐代以后，这三种刀真的消失了吗？
唐代灭亡后，紧接着的是五代十国，这段历史比较短，文物也少，咱们就跳过去，从宋朝说起。宋代武功不盛，因此始终没有统一全国，北宋和辽国并立，南宋和金国并立，因此“唐代以后的刀变成什么样了”这个问题，其实就是“唐代的刀和宋辽金时期的刀的区别是什么？”。
▲南宋铁刀
要比较两种刀具，除了刀具形制之外，刀鞘形制也很重要。魏晋之前的环首刀多采取璏式佩带法，南北朝时期，来自萨珊波斯的双耳吊挂法进入中原，并迅速取代璏式佩带法成为中国刀剑的主流佩戴方法。唐代和唐代以后的刀均采用双耳吊挂法佩带，因此在刀鞘上，唐代的刀并没有什么特殊之处。
接下来说刀具本身，先来说唐代的环首刀。环首刀产生于西汉，特点是刀身细长平直、柄首有环、多数无刀镡。从西汉开始，到南北朝，乃至隋唐，中国军队装备的刀基本都是这种环首刀。早期环首刀的环首和刀身多为一体铸成，隋唐时期，这种情况发生了变化，不少环首刀的环首和刀身分开打造，然后以铆接的方式结合在一起。不过从整体造型上看，唐代环首刀和过去的环首刀差别不大，比较明显的区别可能是刀镡相对比较普及一些。
笔者所见资料中，出现过环首刀的壁画或其它艺术品有：陕西三原淮安靖王李寿（即李神通）墓壁画及石雕；陕西礼泉县昭陵长乐公主墓壁画；陕西礼泉县昭陵程知节墓壁画；陕西礼泉县昭陵韦贵妃墓壁画；唐陵现存的大量石翁仲；四川万州冉仁才墓出土武吏俑；西安南郊杨思勖墓出土描金石雕武士俑。这些壁画或雕塑上出现的环首刀，外观与唐代之前的环首刀差别不大。
1929年，洛阳北邙山隋朝皇室墓葬出土了两把环首刀，这两把刀装饰华丽，环首为铆接结构，均有刀镡，其中一刀环首内透雕凤头，另一刀环首内透雕双龙。两刀刀身都装有银质部件，局部有鎏金。
▲洛阳邙山出土隋朝环首铁刀
相较汉代时期的环首刀也有个别装有刀镡，但造型往往比较简单，而洛阳出土的这两把刀的刀镡造型较为成熟。按照一般规律来说，一种东西只有达到了一定程度的普及才会走向成熟，因此隋唐时期的环首刀应该有不少带有刀镡的。
唐代以后，典型的环首刀比较少见，但“带有环首的刀”一直都没有消失，这些带有环首的刀（以下简称带环刀）和典型环首刀的区别主要在于以下几点：
一， 环首刀刀柄部位和刀刃部位宽度相仿，而带环刀刀柄部位通常较细。造成这种情况的原因是刀装方式的改变，环首刀的装柄方式通常是在刀柄部位缠绕纺织物，或者夹以木片，刀柄的主体是铁柄本身，而后世的刀多数直接以木制柄，分为两片，然后用铆钉把它和刀柄部位结合在一起。
▲朝阳博物馆西汉环首刀
二，环首刀形体细长，带环刀多数较为短宽。一般来说，军用刀的外观都较为细长，这样可以在确保杀伤范围的同时尽量减轻重量，但细长的刀条对冶炼技术要求比较高，因此如果冶炼技术不行，刀身就只能造的短而宽了。唐代以后，使用环首结构的刀多数都不是军队的制式装备，而是民间粗制滥造的结果。由于金属质量和冶炼技术不过关，因此只能把刀身打造成短宽的样子。而军队之所以不用环首结构，是因为新的结构更加方便好用，既不需要制造环首，也容易控制刀柄的形状。
三， 后世的不少有环刀刀刃带有弧度，而典型环首刀都是直刀，这种变化应该是受中亚文化影响所致。
接下来再看非环首的刀（简称无环刀）。无环刀最早见于北周时期，是萨珊波斯帝国影响下的产物，唐代不少壁画和雕塑上都出现过这种刀。具体示例有：敦煌45窟唐代壁画《胡商遇强盗图》；陕西乾县章怀太子墓壁画；陕西乾县懿德太子墓壁画、陶俑；陕西富平县节愍太子墓壁画；金胜村太原焦化厂唐墓墓门壁画；金胜村4号唐墓壁画；西安市长安区大兆乡庞留村唐顺贞皇后陵壁画；昭陵六骏中的丘行恭雕像。
▲胡商遇强盗图
从上面这些资料中看，唐代的无环刀带有刀镡，有较短的直柄，刀刃平直。这和后世的短柄军用刀差别并不算大。除去细节差异，主要区别就是刀刃平直和刀刃弧曲的问题，这种没有环首的刀，刀刃后面为一根较细的刀铤，刀铤上有孔，柄通常为木质，以铆钉连接，外部再另外安装柄首和其他构件。北方地区出土过一些辽代的刀，刀身平直，刀铤后无环首。从外观上看，这些刀装柄完成后的样子应该与唐代的无环刀区别不大。
所以，唐刀并不是消失了？而是唐刀中的环首刀被军队淘汰，沦为民用武器；而唐刀中的无环刀被后世所继承，在中亚文化的影响下，平直的刀身逐渐变的带有弧度。这部分唐刀并不能算是消失了，只是随着文化的演变而演变成了另外的样子。
▲正仓院藏金银钿荘唐大刀
另外，在现在日本藏有的，被称为“唐大刀”或“唐样大刀”的刀剑，通常具备以下特征：柄首装有金属配件，无圆环；刀柄为木质，柄上有孔；有刀镡。这些刀的来源一向存在争议，有中国流入说，日本根据中国刀的形制仿制说等。而网友们所说的“唐刀”的概念，其实是出自这些刀剑。从而衍生出所谓的“唯有唐代才有，唐代结束之后即消失不见，性能异常卓越的唐刀”。但其实“唐刀”这个词，被发明出来也就是近三十年的事而已。
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