春秋时期，先后有五个诸侯做了霸主，《史记》记载分别是：齐恒公、晋文公、楚庄王、秦襄公和宋襄公。但是，《荀子》里的记载却为：齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾与越王勾践。
我们来看这两份名单，都有齐恒公、晋文公和楚庄王，这三位的霸主地位没人反对。
齐桓公率先提出“尊王攘夷”的口号，九合诸侯，扶危济困，是公认的五霸之首。
晋文公抵抗第一强国楚国对中原的进攻，在城濮之战打败了楚国，有再造华夏之功，成为霸主是众望所归。
楚国最强盛时期正好是楚庄王在位时，始终受中原势力压迫，楚庄王打败了中原的超级大国晋国，得以问鼎中原，影响范围极广，当上霸主是当之无愧的。
关键是看后面两位。
实际上，说“秦襄公和宋襄公”是霸主很勉强。为什么呢？首先因为秦国虽然一向是大国、强国，但是远在西北，与中原很少交往，况且没有一位君主能大合诸侯而称霸中原，因此得不到中原各国的认同。当时的秦穆公过于重信重情，加上后期决策失误，错过称霸时机。其次，宋襄公其实没能会成盟，只是名义上的盟主而已，过几天就被人“端走”了。
在春秋五霸中，吴国崛起的时间最晚，但其势头也最猛。吴王阖闾重用孙武、伍子胥二人，使吴国的军事实力在当时所有诸侯国中最强的，孙、伍二人以迅雷之势横扫了楚国。尽管阖闾死于越王勾践剑下，但其子夫差使得吴国更加强大，最后将越国攻陷，掳走越王，控制南方领土。接着，吴国将矛头直指中原，齐晋楚三国都惧吴国。
至于越王勾践，卧薪尝胆，使美人计，消灭了吴国，在徐州与中原各国会盟，成为盟主。
