根据记载，波斯帝国的重骑兵也吸收了吕底亚、斯基泰人重骑兵的特点。但相对斯基泰人，波斯骑兵不太重视冲击力（这点在后来与马其顿亚历山大大帝的几次决战中也有记载），重型骑兵也用掷矛而不是像斯基泰人擅长冲击。虽然有部分记载在希波战争之后，3米的长矛开始装备重骑兵，但这极有可能是当时波斯帝国也引入了使用长骑矛的斯基泰骑兵。根据色诺芬的资料，因他有在波斯王子小居鲁士的希腊佣兵团服役的经历，所以他的描述可信度相对比较高。波斯重骑兵的装备带有浓厚的希腊风格，头盔上插着马鬃，身穿鳞甲——包括胸甲和胫甲，装备着希腊式短剑以及拥有铁矛尖的掷矛。战马面门顶着护额——具装骑兵面甲的简易形式。战马胸前也挂着青铜的鳞甲，也可以算得上的是简易的半具装骑兵。这在当时可是非常豪华的重骑兵装备。
▲波斯重骑兵
但当时波斯骑兵大多数还是轻骑兵。他们的轻骑兵没有盔甲，以标枪和弓箭为武器进行作战。实际上，波斯的步兵大多数也非常于依赖于他们手中的弓箭，而并不强于近身肉搏战。所以他们的步兵大都是弓箭手，重装步兵较少，而且往往仅布置在第一或者较少纵列使用藤条盾牌。“遮天蔽日的箭雨”，是波斯军队步兵和骑兵最重要的作战方式。而且波斯的箭矢射速很快，但穿甲能力不强，这点让波斯军队在与希腊军队的战斗中处于不利位置。甚至一直到公元7世纪的波斯萨珊帝国时代，其军队里都能找到类似特点。
▲波斯轻骑兵
虽然波斯帝国在兵种协同上做的非常不错，但在公元前5世纪的希波战争中，他们遇到了技术上的重大挑战——希腊军队以重装步兵为主组成的“方阵”。这是人类在战术上的重大进步之一，在今后的二百多年中，在地中海世界，希腊式方阵包括后来著名的马其顿方阵将是绝对的主角，骑兵将在他们的面前黯然失色。希腊重装步兵方阵由城邦富有的公民服役，阵型往往八纵列或者更高，使用3米长的长矛与直径0.92米，沉重而整体包着青铜的木制盾牌。
其中著名的斯巴达重步兵的盾牌往往更大。每名希腊重步兵都身穿青铜头盔与胸甲。也就是说，装备上波斯上也无法取得优势。波斯军队虽然人数比希腊人多得多，但他们步兵平均装备不如希腊人——希腊重步兵方阵是城邦主力，而波斯人马俱甲的早期重装骑兵却只是一小部分，绝大多数都是使用弓箭与投枪的无甲轻骑兵。在步兵方面，重步兵也仅是一小部分，装备的是藤编盾牌。在著名的马拉松会战中，面对冲锋的希腊重步兵，波斯军队的箭矢无法穿透重步兵们的胸甲和盾牌，这就造成了非常被动的局面。
在希波战争时期，绝大多数希腊城邦的骑兵是既衰弱而人数稀少的。公元前490年的马拉松战役，希腊人甚至没有骑兵参战，但依然获得了重大胜利。希腊历史学家希罗多德的记载损失结果是希腊192人，而且绝大多数是追击在海边时伤亡的，波斯人6400人。现代史学家一般认为希腊方面伤亡1000-3000人，而波斯人伤亡4000-5000人。但无论如何，这让我们发现在步兵对决时，希腊重步兵方阵取得了压倒优势。
▲马拉松之战
虽然希腊方阵与波斯军队的对决互有胜负，但希腊人赢得了几次决定性的战役，使得强大的波斯帝国与希腊人签署了条约，放弃了继续入侵希腊地区的计划。这其中，公元前480年的萨拉米斯海战胜利为海战，不在本书的叙述之列。另一场关键性战役就是公元前479年普拉提亚战役。虽然这场战役一些诸如政治因素、偶然性与运气成分促成了最后的结果，但也可以看出当时重骑兵的局限性。
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