雅典大瘟疫——城市的毁灭者
当提及文明与城邦的时候，我们首先会想起的就是雅典，它是古希腊的核心城市，也是现代奥运会的起源地，这里还孕育了像亚里士多德和希罗多德这样的伟人。
可是，在公元前430年到公元前427年，这颗璀璨的明珠遭遇了最骇人听闻的大瘟疫，这场瘟疫的具体起因一直是个谜团，前不久，希腊科学家还正式宣布瘟疫的元凶是伤寒，但也有许多研究者提出异议。
著名的史学家修昔底德对这场大瘟疫进行过描述：患病的人们被高烧折磨着，伴随着呕吐和腹泻，这些症状使他们喉咙干渴，后来全身疼痛，以至于发展到全身溃烂，甚至疼痛到无法接触床铺。
古雅典的人口大约在20万到30万，这场大瘟疫的传染能力十分强悍，使雅典城近一半的人口死亡，城市的街道上随处都是病死的人，连吃了尸体的狗和乌鸦也都接连死去。
这场瘟疫是人类历史上第一次被记录下来的大瘟疫，它给雅典城带来的打击是极为惨重的。
鼠疫——传播者竟是跳蚤
黑死病如大家所知，实际上是鼠疫的别称，而这里我们所说的黑死病，是特指十四世纪中期，在欧洲肆虐的鼠疫。
鼠疫是鼠疫杆菌借鼠蚤传播为主的烈性传染病，系广泛流行于野生啮齿动物间的一种自然疫源性疾病。其早期症状是腹股沟或腋下的淋巴肿结肿大，进而胳膊上和大腿上以及身体其他部分会出现青黑色的疱疹，这也是黑死病得名的源由。几乎所有的患者都会在3天内死去，极少有人幸免，患者通常不会出现发热症状。
据统计，欧、亚、非洲共约5,500万—7,500万人在这场疫病中死亡，而仅欧洲，就有约2500万人死亡。
这场大瘟疫给欧洲带来了惨重的影响，首先，由于人口的大量死亡给欧洲经济带来了重大损失，没有足够的人手充当劳动力致使农业结构产生了变化。
不仅如此，黑死病所引起的经济危机，对1350年至1450年之间城市和农村下层阶层的一连串暴乱起到了推波助澜的作用，诚如马克思主义所言：经济决定政治。
天花——古罗马的终结者
天花，最初只是家畜身上一种相对无害的痘病毒，经过进化和适应后才形成了天花这种烈性传染病。天花几乎跟人类的历史一样悠久。
感染初期，人会出现高烧、头疼等病症。几天后，会有典型的天花红疹明显地分布在脸部、手臂和腿部，病灶在几天之后开始化脓，直到第二个周开始结痂。接下来的三至四周慢慢发展成疥癣，然后慢慢剥落。
3000年前，人类就遭遇了天花这种急性传染病，古代中国、印度和埃及都有相关记录。科学家从木乃伊考证出，公元前1000年，统治埃及的法老拉美西斯头部就有天花疤痕。
大约到了6世纪，欧洲也出现了天花。16世纪初，欧洲殖民者又把它带到了美洲大陆。17到18世纪，天花在西半球肆虐，当时欧洲的天花病死率为10%，而美洲高达90%。
据历史资料显示，天花曾至少造成1亿人死亡，另有2亿人失明或留下终生疤痕。那些疤痕是天花病毒对脸上丰富的皮脂腺造成的侵害，有个让人伤心的别称——麻脸。
曾经不可一世的古罗马帝国，相传就是因为天花的肆虐，无法加以遏制，以致国威日蹙。
霍乱——只谈疾病，不谈爱情
说到霍乱，你是否会想起加西亚·马尔克斯的《霍乱时期的爱情》？也许你会沉浸在曲折的爱情故事中，而忽视了这场瘟疫给世界带来的影响。
霍乱是因摄入的食物或水受到霍乱弧菌污染而引起的一种急性腹泻性传染病。感染霍乱后，患者会无法控制地呕吐、腹泻，直至肠胃皆空，而因此引发的脱水使人肌肉严重痉挛、两眼凹陷，直到最后全身青黑，干枯得不成人样，痛苦地死去，情形极为骇人。如果不及时加以治疗，从感染疾病到死亡，常常只有几个小时。
从1817年首次在印度爆发至今，全球一共有七次霍乱大流行。据统计，在这几次疫情爆发中，仅印度就总共有3800万人死亡。
除了病魔的凶残之外，印度的高死亡率还反应出当时的政治社会环境也难逃其咎：印度政府以及英国接管后的统治体制，都采取了更有利于政权稳定的态度。只有当疫情大规模流行或对军队、商旅等构成严重威胁时，政府才被动地采取措施，处理疫情；对于影响较小的地方性流行，则听之任之，这也助长了病情的蔓延。
西班牙流感——杀伤力赶超一战
西班牙型流感分为三波，其中第二波发生于1918年秋季，是死亡率最高的一波，所以也称为“1918大流感”。
1997年，美国科学家杰弗里·陶贝格尔（J. Taubenberger）在《科学》周刊上发表了他与同事利用遗传学技术得出的研究成果，他们认为，1918年的流感病毒与猪流感病毒十分相似，是一种与甲型（A型）流感病毒（H1N1）密切相关的病毒。
这次大规模的流感，在当时造成了全球近10亿人感染，占当时世界人口的59%，在约6个月内夺去2500万到4000万条生命，比持续了52个月的第一次世界大战死亡人数还要多。
此外，“1918大流感”也是第一次世界大战提早结束的原因之一——因为流感的高致死率，使得各国都已没有额外的兵力作战。
西班牙流感不同寻常的一个特点是，它对年轻人的影响更加显著。科学家发现，西班牙流感会引起免疫系统的过度防御，致使年轻人强健的免疫系统反过来攻击自身。
值得注意的是，相比于其他人群，禽流感和甲流也同样对年轻人的危害更大。
让人心有余悸的传染病
传染病在人类历史上书写的罪恶恐怕是罄竹难书，也绝对不止文中的这几种所能概括。
不过，随着时代更迭、医疗技术不断进步，以及人类在应对传染病方面经验的累积，对类似于SARS、H1N1和MERS这样的传染病，各国都能做出更迅速和得当的宣传、预警和救治，不会再出现历史上那样惨痛的悲剧。
俄国斑疹伤寒。1917年“十月革命”前后，俄国斑疹伤寒严重流行，约300万人死亡，其主要传播途径是虱子。患病后人的体温迅速上升，达39℃至41℃，进而会出现恶心、头疼、全身酸痛等症，严重者可出现脑膜刺激征以及病理神经反射，甚至死亡。
查士丁尼瘟疫。查士丁尼瘟疫与黑死病一样，也是一场致命的鼠疫，发生在公元541到542年。据估计查士丁尼大瘟疫使全世界1亿人丧生。它使541年至700年间的欧洲人口减少约50%，可能也是阿拉伯人成功征服拜占庭帝国的原因之一。
艾滋病。自20世纪80年代发现艾滋病毒以来，全球范围内的超过3500万人口，仅2013年就导致了大约150万人的死亡。据统计，在30年间，艾滋病毒让3900万人失去了生命，对艾滋病的预防与研究依然任重而道远。
