前不久，有媒体报道了苏格兰米尔顿（Milton）的一座“狗跳桥”，这已经不是这座桥第一次见报了，据说已经有数百条狗从这桥上跳下去“自杀”了。动物心理学家David Sands博士的研究认为，这些狗狗是被桥下水貂的气味吸引而跳下去的。对狗来说，某种气味有这么致命的诱惑吗？
毋庸置疑，狗狗是一类嗅觉感知型动物。有人曾经归纳说，如果把狗嗅觉定义为100%，那它的听觉为70%，视觉为50%，味觉为20%，触觉为10%。与我们的祖先在获得了强大的视觉后逐渐抛弃嗅觉感知不同，狗狗将它们的嗅觉推向了进化的极致。与我们哪娇小的鼻腔里仅有的500万个嗅细胞相比，狗的嗅细胞要多得多，至少是我们的数十倍，比如血猎犬为1.25亿个嗅细胞，狐猎犬为1.47亿个，而德国牧羊犬则高达2.20亿个。而分布嗅细胞的鼻腔粘膜的面积，人和狗也完全不在一个档次上，人的只有大约只有5平方厘米，而狗不仅鼻腔大，里面的褶皱也多，如德国牧羊犬展开面积大约有150平方厘米。而且狗狗脑中用于分析气味的嗅球所占比重很大，则占到了脑重量的1/8，比我们脑中的嗅球的比例大太多了。更强大的是，它们进化出了专门的“嗅呼吸”，也就是短时间内急促的呼吸，每分钟可以达到300次，这能使鼻腔的嗅粘膜能从大量的气体中过滤到它感兴趣的气味。因此，有人推断，狗的嗅觉能力至少是人的100倍以上，甚至Naubaus把这个数据拔高到100万倍以上，当然，这个数据夸张到让人感觉有点难以接受了。不管怎么说，它们所感知的气味世界与我们所觉的完全不同，超乎你的想象。
强大的嗅觉使它们能通过气味获取更多的信息。比如两只狗相遇，会彼此闻闻屁股，在那里有肛腺，就像名片一样，它们能够读出彼此的信息。它们甚至能够嗅出目标的健康状况，早在1989年，著名的医学杂志《柳叶刀》就曾经报道了一例狗嗅出主人组织癌变的例子，以至于后来不少科学家想用狗来探测癌症的发生，特别是一些日本科学家团队对此非常上心。其原理不难，就是癌变的组织也许够释放出了一些非正常的物质，这些微量物质散佚出来后能够被狗鼻子或电子仪器捕捉到，从而可以对人进行预警。现在的主要问题是确定那些特殊物质的化学本质，然后就可以训练狗或者开发“电子鼻子”，目前看来，可能还是狗鼻子更靠谱一些。
另外需要特别指出的是，狗狗个体间的嗅觉差异也是挺大的，比如王力光等在2003年用醋酸酐气进行的测试中，不同狗狗能对10-3至10-10ppm（1ppm=百万分之一气体含量）浓度的醋酸酐做出反应，好的跟差的在成绩上差了107倍！环境的温度、湿度、时间等因素也会影响狗鼻子的发挥。呃……想知道人的成绩吗？102ppm……大概汪星人发挥再差，也能甩出蓝星人n条街。一般来说，狗的鼻腔越长越大，里面的嗅细胞数量就越多，嗅觉也就越灵敏，这也是为什么苏格兰桥上跳下去的大多数是长鼻子的狗狗。此外，从小经过训练的狗，嗅觉开发程度大，能发挥出更好的水平。
但是，即使气味对狗的刺激很大，它们一般情况下也不会丧失理智，也就是说水獭的气味仍不可能有把狗狗吸引到“自杀”的诱惑力。David Sands博士的解释是，还与桥有关，这桥栏杆的高度正好挡住了狗的视线，狗误以为跳过这桥的栏杆以后仍是实地，然后就可以欢快地去找水獭玩了。结果，跳起来以后才知道，下，面，是，坑！
