我们越了解生活在我们肠道中的细菌，我们就越意识到这些微生物群能够影响我们生活的每一个方面——不仅仅是我们的身体健康和福祉，而且还包括我们的思想与情感。
最近，一项新的研究揭示了两种肠道菌群与人类情绪反应之间存在关联。这是首个证据表明，在健康的人类中，行为差异与微生物组成有关。在此之前，关于肠道微生物影响情绪的研究已经在动物身上进行过，科学家发现啮齿动物的肠道细菌组成可以对它们的行为产生影响。
现在，由加州大学洛杉矶分校（UCLA）的胃肠病学家Kirsten Tillisch博士主导的研究表明，人类的情绪反应似乎也会受到肠道细菌的影响。
在这项研究中，科学家分析了来自18至55岁的40名健康女性的粪便样本。通过样本分析，研究人员根据微生物群组成将参与者分为两组。其中一组显示出更多的拟杆菌属，而另一组则显示出更多的普氏菌属。接下来，研究团队通过功能性磁共振成像仪扫描参与者的大脑，同时向他们展示能激发积极、消极或中性情绪反应的图像。
研究人员发现，拟杆菌组的前额皮层和脑岛的灰质厚度更大，这是大脑中处理复杂信息的区域；并且海马体也更大，这是大脑中参与记忆的部分。
相比之下，普氏菌组的这些区域都相对较小，但在情绪、注意力和感官的大脑区域之间表现出更多的联系。当显示负面情绪反应图像时，普氏菌组在海马体中表现出较低的活性。但在看完这些照片后，他们的焦虑和烦躁的程度更高。
科学家认为，这可能是因为海马体可以帮助我们调节情绪，所以如果海马体较小，消极图像可能会带来更显著的情绪障碍。这种情况会出现在一些精神障碍中，包括抑郁症、创伤后应激障碍和边缘性人格障碍。而在这项研究中，参与者是健康的，并无这些精神障碍，所以肠道菌群可能在背后起到推波助澜的作用。
不过，需要注意的是，该研究的样本非常小，未来需要对更大的样本进行进一步的研究才能最终得出结论。但很明显，我们肠道中的微生物与我们情绪之间存在着某种联系。
事实上，除了大脑中有神经元之外，肠道内也有神经元——包括能够产生神经递质的神经元。血清素（5-羟色胺）是负责幸福感的神经递质，它在肠道内最集中，而非大脑。我们越早深入研究这个问题，我们就越快理解我们的“第二大脑”到底有多强大。
这一发现已发表于《身心医学：行为医学杂志》（Psychosomatic Medicine: Journal of Behavioral Medicine）。
