癌症研究非常烧钱，在过去几十年里，各国政府投入巨资给科研单位，无数的研究人员为了能早日攻克癌症而辛勤的工作，我也是其中一员。但事实是，将近千亿美金的投入并没有带来太多突破性的进展，目前除了少数对放化疗特别敏感和一些病因非常明确的癌症可以被治愈之外，绝大多数癌症还是致命的。
相对于治疗而言，预防癌症可能要容易的多。今天我来谈谈肿瘤是怎么形成的，以及对应的预防办法，希望你读完之后有所收获。
人为什么会得癌症？
人的身体是由细胞组成的，不同的细胞功能不一样。大多数的细胞也有生老病死，需要不停地更新，达到自身平衡。
然而有一群特殊的细胞，分布在身体的各个器官和组织，可以变成各种不同功能的细胞，这些特殊的细胞叫做“干细胞“。
他们负责组织的更新和修复，比方说你割破了手上的皮肤，皮肤内的干细胞就会立即做出反应，增殖，分化进而变成各种皮肤细胞对伤口进行修复。
这个过程是被严格调控的，一些负责分裂增殖的基因（促癌基因）会被短暂的开启，使得平时很安静的干细胞可以快速的扩增，伤口或者需要更新的组织就会尽快地修复。一旦修复完毕，这些基因就会立即被关闭，避免干细胞失去控制。
但在某些情况下，比如基因突变，会导致某些开启的促癌基因无法关闭。后果就是某些干细胞持续增长，却无法完成分化任务。
这种情况在健康人体内也时有发生的，但这并不可怕。因为细胞调控机制是多方面的，一个出错了还有后备方案。
比如，干细胞中有一些抑癌基因，这些基因非常重要，他们时刻监控着细胞的异常，如果出现促癌基因的突变，抑癌基因就会下令终止这个细胞的生命，结果那些看似失去控制的细胞就会自己死掉。
这些发生在我们身体里的斗争时刻都在进行，虽然我们完全感觉不到。在非常稀少的情况下，基因突变会发生在抑癌基因自己身上，使它们失去了功能，在更极端稀少的情况下，一个细胞有了促癌基因突变，抑癌基因又很不巧地同时失去了功能，那么不幸的事情就很可能要发生了。但无论如何，癌细胞的出现是极端罕见的事情。
烟酒和癌有关系吗？
癌症突变发生是小概率事件，但是，如果你吸烟或者经常喝酒的话，就不是这样了。
香烟和酒精会杀死呼吸系统和消化系统的很多细胞，结果就是附近的干细胞长期处于活跃状态，不停地开启癌基因对受损的组织进行修复，而烟雾中的有毒物质和酒精都会损伤DNA，导致基因突变，这就进一步增加了肿瘤形成的概率。本来的小概率事件，经过这么一折腾就不那么小了。
慢性炎症要重视
长期的炎症和感染同样会导致组织反复地修复，干细胞反复地被激活，增加罹患肿瘤的概率。因此，如果有炎症和感染，应该尽快治好他们，避免慢性炎症的发生。
另一方面，很多病毒的感染都会在破坏细胞的同时导致基因突变，增加患癌症的概率，比如乙肝病毒（HBV），HPV，EBV，HIV。所以如果是某些病毒的易感人群，那么应尽快去接种疫苗。
阿司匹林近年来成了明星药物。它原本是用来治疗头疼脑热的，后来发现对老年人心血管疾病有显著的预防作用。再后来发现，长期服用小剂量阿司匹林能抑制慢性炎症，坚持服药的老年人患淋巴癌几率就小了很多。
足量维生素可防癌
健康的生活方式，也可以让癌变这一小概率事件变得更小。
首先就是要摄取足够的维生素。维生素是维持细胞正常功能所必须的，细胞在健康的状态突变的可能性也小很多。维生素A可以帮助干细胞正常分化，对预防肿瘤尤为重要；维生素B是细胞能量代谢的辅酶，因为细胞内大多功能都是需要能量的，包括DNA的有效修复，所以有效的能量代谢可以保持细胞的健康稳定；维生素C和E，具有抗氧化作用，因为细胞内DNA的损伤很多情况下是因为氧自由基的作用，抗氧化物质可以中和这些破坏性分子，降低突变的可能性；维生素D也被发现有抗癌作用。
需要指出的是，大多维生素在蔬菜水果中的含量远高于肉，另外粗粮中的维生素要比细粮高很多倍。过量食用动物蛋白被认为可以导致结肠癌等癌变。
当然肉并不是不可以吃，但相对于果蔬而言，并不是人所必须的，所以要适当少吃，转而多吃果蔬和粗粮。
坚持锻炼可防癌
坚持锻炼身体可以防癌。
这里需要谈一些免疫学知识。上面说过，细胞癌变同时要癌基因的激活和抑癌基因的失活，但一个人即使有细胞发生了癌变，也不一定会患癌症，原因就是我们有强大的免疫系统。
我们的免疫系统通常知道什么是自身正常的细胞，什么是不正常的，一个被病毒感染的细胞会立刻被发现并且杀死。同理，突变的癌细胞也很可能会被免疫细胞识别并清除。
那为什么还会有肿瘤细胞漏网，为什么还有癌症发生呢？
这里涉及到两个问题，一是某些癌细胞会被免疫系统错误识别为正常细胞，这种情况就只能甘愿倒霉了，但我认为这个概率特别之小。另一个更重要的原因是，免疫系统和癌细胞是在进行一场时间的竞赛。免疫系统被激活，发挥作用的速度可能赶不上肿瘤细胞几何级增殖的速度。也就是说，当T细胞大开杀戒的时候发现已经杀不过来了。
这就和一个人的免疫力有很大关系了。
体育锻炼在这里面的作用不可忽视，体育锻炼不仅可以增加免疫细胞的数量和活力，更重要的是可以加快血液和淋巴循环，加快免疫细胞起作用的机会。
对于经常参加体育锻炼的人，和成天都坐在电脑前的人来说，血液和淋巴循环速度差距是很大的，而这个差距往往决定了，免疫系统能否能第一时间成功地把肿瘤细胞扼杀在萌芽阶段。
而肿瘤一旦失控长大了，那么免疫细胞不但不会杀死肿瘤细胞，还会投敌变成肿瘤的帮凶，他们会刺激肿瘤血管的生成，从而给肿瘤提供更多的氧气和营养，还会分泌生长因子，帮助肿瘤长的更快。更可怕的是他们还可以帮助肿瘤到处转移, 那个时候恐怕一切都晚了。这就是免疫系统和肿瘤的战斗要分秒必争的原因。
综上所述，一个肿瘤细胞长成致命肿瘤，不但要积累癌基因突变，逃过抑癌基因的监控，还要逃脱免疫系统的围追堵截，实属不易，历经多难而不死，必然不同寻常，也就解释了癌症为何预防容易治疗难。
（作者：罗威，本硕毕业于中国药科大学，后在美国纽约州立大学布法罗获得博士学位, 现在匹兹堡大学医学院从事免疫记忆和自身免疫疾病的研究）
