吕元膺(749年-820年)，字景夫，唐郓州东平县(今东平县)人,唐德宗、宪宗时期的一位名臣,官至吏部侍郎。他生得姿秀仪美，才华出众，他为官处事，以认真细致著称。下面说的是他任地方官时，成功抓获了一伙预谋抢劫的强盗，成功阻止了犯罪的发生。
这事发生在吕元膺出镇岳阳之时,一日他出门游览,走到江边时,看见路边停有一辆灵车,车旁边跟随着五个带孝的汉子。吕元膺一瞧心中生疑,心想:"看他们的葬礼似有不妥,说远葬,过分排场了;说近葬,又未免太俭省了。"
那几个带孝汉子看见吕元膺一行过来了,神色居然变得有点紧张。这细小的反应，被吕元膺一一看在眼中。他不动声色地上前招呼道:"几位老乡过江啊?"汉子们点头道是。吕元膺又问:"棺中所躺是你们何人?"汉子们回答:"小人们的父亲。"吕元膺装作同情的样子叹了口气说:"唉,这也难为你们了,这么热的天去远葬,孝心可嘉啊!哦,你们五人是亲兄弟?"汉子们只是又点头称是。
吕元膺见他们神情呆板,话也不肯多说,心生一计,道:"渡船来了,你们先上去吧。"汉子们有点迟疑,你望望我,我望望你,其中一个年龄稍大的汉子答道:"大人在此,应该先行。小人们有孝在身,不敢同船，还是请大人先过江吧。"吕元膺听后大笑道:"错矣,人乃孝字为大,你们兄弟不必客气,奔葬要紧,快上船吧！"
汉子们见吕元膺坚持要他们上船,只好将棺材扛上肩,棺材看起来好似很沉重，孝子们抬得摇摇晃晃的朝摆渡船走去。
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这个情景，吕元膺仔细观察,疑虑更深了。照理说一副棺材并没多大分量,可这几个壮汉扛着却如此吃力,这里面装的是什么东西?如果不是尸体，其中定有奸诈！想到这里,吕元膺立即命令手下装作去帮忙放跳板,待汉子们踏上跳板后悄悄一移,只见众汉子站立不稳,把棺材翻倒在了江边,棺材盖板也掀至一边。
吕元膺带众人上前一瞧,只见棺内并无死人,而是整整一棺的兵器！他大喝一声:"拿下!"几个汉子只得乖乖束手就擒。
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经过审讯,原来这帮假孝子是其实强盗,正打算过江抢劫一批货物,便随身携带的兵器太过于显眼，就假装送葬,以免摆渡艄公怀疑。强盗们还供出,几十名同伙早已约好在对岸集合,待兵器一到手便行动。
审讯完毕，吕元膺即令发兵,悄悄过江,将那帮盗贼统统一网打尽了。这桩案件看似吕元膺在不经意间破获的, 其实得益于他平时一贯的明察秋毫和及时防范，在生活中处处注意周围发生的事情,认真思考其中的不寻常，因而在事情发生时能果断处置。在当前社会反恐现实严峻的情况下，古人的这方面的经验，这非常值得我们现在借鉴。
