中国自古以来就流传着一个大家似乎都认可的观念，即吃什么补什么，或者哪儿缺补哪儿。体质虚弱，形体消瘦，就要多吃肉来滋补身体；肝损气亏，就要补充气血，借助动物的肝脏补益自己的肝脏。同样，“吃脑补脑”自然有助于补益脑细胞。但近代医学家们发现，人们经常用于滋补大脑的猪、羊、牛脑中含有大量不利于人体的胆固醇，多食不仅达不到补充脑力的功效，甚至还可能发生负作用，对大脑的正常功能造成一定的不良影响。那么到底怎样才能真正提升智力呢？医学专家们提出，经常食素有助于增强脑细胞功能，对于提高智力有一定帮助。一项发表在《美国医学会杂志·内科学》上的研究称，素食者比肉食者更长寿，并且素食者死于心脏病的人数比肉食者少19%，死于糖尿病和肾衰竭的人数似乎也更少。然而营养专家提醒，素食的同时应确保主要营养的摄入充足，包括铁、锌、钙以及维生素B12等。
下面我们先介绍一些例证：
诺贝尔奖得主泰戈尔、爱因斯坦、萧伯纳、史怀哲，著名艺术家如达文西，发明家牛顿、富兰克林、爱迪生，全都是素食者。
2 .夏琨塔拉·戴维(Shakuntala Devi)，1939年11月4日出生于印度的邦加罗尔(Bangalore)，她是印度的数学家，常被称誉为“人类计算器”、“世上最聪明的女人”。她曾在全球各大学接受测试，现场示范其最著名的特殊能力：在28秒内计算出两个任意13位数的乘积。这项成就让戴维女士名列金氏世界纪录，戴维女士终生茹素。
3 .格里高利·史密斯(Gregory Smith)是美国有名的素食神童，在13岁时即以多项优异成绩从大学毕业，目前在维吉尼亚州大学攻读四个博士学位。他于9岁时创立国际青少年策进会，这个组织致力于促进和平与非暴力行为，至今已获四次提名角逐诺贝尔和平奖，并曾与多位国家总统、诺贝尔奖得主及其他领袖会面，而且曾出席联合国安全理事会。他现年只有16岁。虽然出生于吃肉的家庭，但在两岁时，他就决心吃素，并于后来说服父母跟他一起吃素。
素食民族聪明还是肉食民族聪明？关于这一点曾有许多争论。其实历史明摆着那呢，早在二千多年以前，我们的祖先也有同样的观察和判断！“食肉，勇敢而悍；食谷，智能而巧”。这是《大戴礼记》里的话，白纸黑字，流传了这么多世代。自古以来，汉族就是一个素食或被称为半素食的民族，它与周边的那些食肉的氏族部落到底谁聪明，不言而喻，从智力上来说，素食也没有任何不良影响。古代哲人苏格拉底，美国总统林肯，发明家富兰克林，还有科学家爱因斯坦，足够证明不吃肉也照样聪明过人。古人曹刿论战中说，肉食者鄙，未能远谋。看来，当时的隐士们认为吃肉过多不利于大脑思考。印度的最高种姓婆罗门是僧侣的后代，他们世代食素并以此为荣。现代研究证明，植物性食物中的大量抗氧化成分有利于延缓大脑组织的衰老，对于长期保持良好的思维能力是有所帮助的。近代的日本医学家平山雄先生提交的相关报告中称：肉食者欲望较强，素食者清心寡欲；肉食者神志昏愦，素食者神志清楚；肉食者反应迟缓，素食者思维灵活。而《礼记》中也记载着“食肉勇敢而悍，食谷智能而巧”的说法，由此可见，素食才能多智，这不仅在我国古代就有所发现，而且得到了现代科学的证实。
印度因为信奉印度教的原因举国吃素(当然除了穆斯林)印度人是否聪明也是自有公论的。在世界上，智慧之王——数学和哲学都被印度人把持。举世公认，印度人最擅长数学，世界上许多数学大师都是出自印度，以至余习至今，印度成了软件第一国；印度古典哲学超过了古希腊、古埃及，其研究事物的深邃和系统甚至超过了以黑格尔和尼采为代表的日尔曼(德国)哲学，其他国家更是不能望其项背。东方最有影响的宗教也多发自印度，佛教的智慧和深邃就不用说了，研究和信奉佛教的人，在入门后大都恍然大悟而感慨：太深邃了，太智慧了！确实，有位西方科学家说：越研究越觉得，现代科学不过在证实佛教早在三千年前的发现……更古老的印度教其体系与佛教一样广大而理性……西方广泛流传，
素食者的一个标志就是头脑灵活。嗜肉者的标志是头脑沉钝。中国人曾经因太过灵活了而屡被西人防范。不少人改为素食之后，发觉自己脑筋灵活了，想象力丰富了，领悟力提高了，思考敏捷了，有些记忆力增加了……总之，脑部的功能明显渐入佳境，比年少年青时状态更美妙。事实上，世界各地自小素食的儿童往往都智能特别高，由此可知，素食增进脑力，该是千真万确的事了。
为什么素食令人头脑特别灵活？根据著名奥地利籍病理学家艾柯鲁马及柯斯奇拉斯的研究结果：人一生下来脑内就有一百四十亿个细胞，不过，我们虽然有那么多的脑细胞，它们却不是经常活动的。在儿童时代，只有百分之几活跃，长大之后，也只有大约四分之一的细胞在工作。如我们能令那百分之七十五长期“睡着”的细胞活跃起来，就能开发智慧，变得聪明。西方科学家研究表明，人脑的细胞原来具有“正”“反”两种的力量，二者产生交互作用，就有活动力。人们每次想做一件事之时，“正作用”的讯息就传出，与此同时，我们的大脑细胞又产生“不要做”的讯息，阻止进行，这个就是“负作用”。这样一个要进行、一个要阻止，正反两种作用在脑髓里一层高于一层地撞击不已。而我们要头脑运作得好，思考能力强、判断力准确，必须正反作用协调配合。若要达到这个境界，大脑的细胞一定要得到它们所需要的养份。原来大脑细胞“正作用”“负作用”活动，主要靠麸酸提供动力(麸酸也叫做麦氨酸，是构成蛋白质的一种氨基酸)，不过还要维他命B1和B12配合，才可以令大脑细胞发挥出“正作用”，同时，又要有维他命B6和泛酸(又叫做本多生酸)配合，才可以令大脑细胞发挥出“负作用”。而优质麸酸和维生素B族主要是从哪里来？植物和谷物。就是这样美妙而平衡地配合，我们的脑力才能充分发挥，智慧超人。
人的脑袋主要的成份是蛋白质。许多人因此有个误解，以为只要多吃含蛋白质的食物，就可以“补脑”，过去几十年，甚至营养学界误以为肉类的蛋白质比较“优质”。中国人古老相传一个错误观念，「人体虚弱，借助肉补，又以为食肝补肝，食脑自然可以补脑了」。从前科学不发达，大家都不知道猪羊牛脑中，含有胆固醇，在妄想食脑补脑之错误观念下，有许多的「富家子弟变成呆头呆脑」，反而不及「咬得菜根香」的贫寒子弟，来得聪明智慧。于是社会上常有听得一些勉诸清寒子弟的谚语，如「将相本无种，男儿当自强」，或是「咬得菜根，方是奇男子」，甚至有「几多白屋出公卿」之叹！可是又有谁知道「素食多智」的道理呢！事实恰巧相反：肉类确实含有大量蛋白质，但这些蛋白质是酸性的，人们吃多了，会而令体内的血液变成酸性。为了平衡这种对身体不利的情况，身体从各部分抽出钙质来中和，又消耗大量维他命B1，结果造成全身钙质及维他命B1欠缺，引起骨质疏松症及其它骨骼问题，而且精神不稳定，头脑活力迟钝，血液循环欠佳。还有一点非常重要，动物性脂肪黏着力非常强，这一点我们可以在洗刷炖过肉的锅并与素菜锅比较就可得出。而肉食者的血管特别是毛细血管被动物油脂附着，变形细化，使血液流通不畅，大脑因而也运行不畅。这一点我们从胖墩型的孩子一般反应迟钝上也可看出。
那么，究竟哪些蛋白质对人体最有利？植物类蛋白，这是因为它含很少酸性物质。蔬菜水果一般都会令人体变碱(虽然有些水果表面上很酸)，多吃会令我们的血液呈弱碱性，保持头脑清醒。
现代人谈素食一说，在不断研究考证中，发现素食有两大利益，第一、是素食可以提高智慧与判断力。他说：根据生理上之证明，人的头脑活动力，是由脑细胞内具有正反两种力量交互作用，在人的大脑中不断冲击，就形成了吾人通常所谓的「思考」，冲击到最后，总有一方面的作用获得胜利，这就是我们通常说的「决定」。但是要使大脑细胞，能够充分发挥其正反两种作用，就必须充分供给大脑细胞所必需的养分。这种养分，主要为麸酸，其次为维生素B及氧等。而食物中则以完整谷类及豆类，含麸酸和各种维生素B最丰富，肉则次之且量微，所以惟有实行素食的人，才能获得更为健全的脑力，也才能使智慧与判断力提高。
