冯梦龙的《杜十娘怒沉百宝箱》，是一篇发人深思的悲剧作品，而主人公杜十娘更是人们熟悉的文学形象。
杜十娘是京城的一个名妓，她努力寻求自己的爱情，渴望挣脱现实的环境，充满对幸福的渴望，但是最终李甲的出卖和背叛摧毁了她所有的希望和梦境，不得不含恨抱着百宝箱投江结束自己短暂的一生。
那么，造成杜十娘悲剧的原因是什么呢？
杜十娘的出身、性格以及爱情观导致悲剧的发生。
首先，出身青楼的杜十娘，生得“浑身雅艳，遍体娇香，两弯眉画远山青，一对眼明秋水润。脸如莲萼，分明 卓氏文君；唇似樱桃，何减白家樊素。可怜一片无瑕玉，误落风尘花柳中。”但是“自十三岁破瓜，今一十九岁”。
可是摆在她面前的事实是：身份是妓女。注定了她不能像别的女子那样拥有正常的婚嫁。李甲愿意带着从妓多年的杜十娘回家见父吗？不能。于是李甲的背叛和出卖也就理所当然了。
其次，杜十娘性格刚烈，但很善良、有耐性，但正是这样才让她对李甲的了解出现了误差。
她一次又一次地在贫婪无义的老鸨面前替李甲求情，纵容李甲的欲望和奢求。后来她和老鸨达成的协议，十天之内只要李甲能给出三百两，立马可以赎走杜十娘。哪知十天都过了六天李甲一两银子没弄到，而这六天中十娘还能静静的等着，最后耐着性子拿出自己的攒的银两鼓励李甲再去借。
再次，对于一个十三岁踏入青楼的女子，每天面对的都是一张张丑恶的面孔，却还得笑脸相迎。到了十八岁，她是多么渴望拥有爱。李甲闯进她的生活后，就有心向他，认定了李甲就是她托付终身的人。最终被爱情冲昏了头脑，杜十娘没看到李甲的懦弱、无能。最终李甲被金钱和孙富的“妙计”逼上绝路后，本性终于露出来。
当然，除了杜十娘本身外，封建礼教强大势力也是悲剧发生的社会根源。
杜十娘和李甲“一双两好，情投意合”之时，“奈李公子惧怕老爷,不敢应承”。由此可见，“父权”是挡在他们两爱情中的一道障碍，也为后文李甲的一系列行为做了很好的铺垫。正是因为怕父亲的指责，他不能光明正大的跟杜十娘交往，纵使他是真心对杜十娘，他也不可能违背父亲的意愿，争取给杜十娘名分。孙富的出现，成了悲剧发生的导火索。
孙富对李甲说：“尊大人位居方面,必严帷薄之嫌,平时既怪兄游非礼之地,今日岂容兄娶不节之人。”接着提出以千金买杜十娘的阴谋正好可以解决李甲的矛盾和眼前的问题，又能让李甲从中获得金钱的满足，李甲是禁不起这样的诱惑的。
结果，杜十娘没有办法只有以死来反抗这庞大的封建礼教，也是对李甲爱情背叛的绝望。
