人类自从发生战争以来，就有了情报需求和专门从事这项工作的人，这些人被称之为“间谍”。对于今天的很多人来讲，谍报战似乎只存在影视剧当中。在各种戏说的情节背后，真实的谍战要比我们想象中复杂的多，而且日本对华系统化、规模化的谍报制度却往往被人们忽略。
“1937年7月7日的卢沟桥事变，标志着日本帝国主义全面侵华的开始。而在发动这场战争之前，日本已经花了70年的时间在中国各地搜集情报。
近代日本谍报史研究专家许金生指出，明治维新以后，近代日本对华谍报活动极其猖獗，不仅组织严密、计划周全，且参与的主体形态众多。除了军人，还有身份隐匿或半隐匿的留学生、商人、医生、船员等。这些谍报主体组合在一起，共同构成了庞大而严密的实施系统。
假装卖烧饼，刺探长江兵要地志
1938年9月6日版，侵华日军地图：《中支方面日支两军态势要图》
许金生告诉记者，与中国一衣带水，为日本派遣大量间谍来华提供了极佳的地理便利。然而，这样的行为毕竟违反国际法，伪装成中国人便成了很好的幌子。
中国地大物博，即便遇到语言障碍等问题，在北方自称南方人，在南方自称北方人，也能蒙混过关。以新纳时亮为例，他1886年来华刺探东南沿岸兵要地理。
为掩人耳目，他化名邦山顺，扮成卖烧饼的，调查沿海和长江兵要地志长达5年，著有《支那沿岸纪要》二卷，为日后吉田增次郎(1912年任海军省中国谍报科长)完成《中国沿岸纪要全卷》奠定了基础。
抗战前潜伏在中国的日本间谍
据史料记载，当时清政府给予英国人内河航行权，却不允于日本人。因此，日本人想要了解长江流域的航道，基本依赖英国人的航道图，但这不能满足日本海军对外扩张的特殊需要，为了收集更多资料，及时增加和更新相关信息。
日本海军省采取了很多措施，其中包括了间谍活动。今井兼昌是最早受命调查长江的日本专业人员之一。为了完成任务，1888年今井假扮日本船员住进上海联合海员宿舍，通过长江水手考试取得合格证后，在来往于长江的英国商船上当了约一年水手，利用此身份详细测量航道，研究十八滩的所在，回国后提交了《扬子江水路图》。
