国际小行星日:提防那些带来灾难的小行星

纵观地球历史,可以威胁到地球的事件很多:超级火山爆发、气候变化等等。但还有一种威胁处在人类视线之外,那就是可能会击中地球的小行星。这种威胁真实存在,地球曾经就遭受过。为此,我们可以做一些准备。

今天,6月30日,是“小行星日”。这一活动日获得联合国的认可,它旨在提高人们对小行星的认识,呼吁更多的人加入小行星观测,并寻找阻止小行星撞击地球的办法。虽然自2014年以来每年都有举行活动,但今年是联合国的首次参与。此外,诸多航天机构也参与其中。

小行星日创始人Grigorij Richters表示:“联合国宣布6月30日为小行星日,对我们而言是一个非常重要的里程碑。我们需要提高对小行星威胁的认识,这是一个全球性问题,我们需要一个全球性的解决方案。”

早在1908年6月30日,发生了人类历史上记录到的最重大小行星事件——通古斯大爆炸。一颗小行星或者彗星在西伯利亚上空猛烈爆炸,释放出相当于3000万吨TNT爆炸的能量。此次事件摧毁了2000平方公里的森林,虽然没有死亡记录,但这警醒了人类小行星可能造成的破坏。

天文学家估计,我们只知道四分之三可能会撞击地球的小行星。如果跨度达到数十米的小行星飞向地球,将会对我们造成威胁。美国宇航局(NASA)时刻注意最重大的威胁,不过,目前还未有已知的小行星会撞上地球。

NASA使用杜林危险指数来评估小行星的危险性,目前记录了2200颗具有潜在危险的小行星。杜林危险指数介于0到10,0表示小行星不会撞击地球,10表示很可能会撞击。迄今为止,还未有已知小行星的危险指数高于0。

鉴于过去数十亿年,地球被小行星撞击的历史,科学家认为未来还会有大型的小行星撞击地球,但这个时间还不得而知。因此,我们需要做好防范。目前,主要的设想是改变小行星的飞行轨迹。例如,通过核弹爆炸,或者通过大型航天器的引力牵引作用。

然而,前提是我们需要提前找到这些小行星。因为通过这些方法,需要几年的时间才能慢慢地偏转小行星。如果小行星将在一年内击中地球,目前无计可施。因此,我们需要更好地追踪它们,这就是小行星日的意义所在。

有时,小行星的威胁似乎离我们很远。但我们只需要回顾一下2013年,当时一颗未被发现的小行星在俄罗斯的车里雅宾斯克上空爆炸,导致数百人受伤,它们的危险性可见一斑。恐龙没有太空计划来避免自己的灭绝,但我们人类有得选择,做好这样的准备是非常有意义的。