太阳活动存在一定的周期，美国宇航局（NASA）发现，太阳目前正在进入活动的极小期。在此期间，太阳表面的活动将“改变形式”。太阳黑子和太阳耀斑的活动将会下降，同时也会带来包括冕洞在内的长期现象。根据NASA，太阳极小期也可能会加剧太空天气的影响，从而干扰通信和导航系统，甚至导致太空垃圾威胁到正常的航天器。
太阳的活动周期大约为11年。根据NASA的数据，2014年太阳黑子活动相对较高，但现在正朝着2019-2020年的低点演变。NASA戈达德太空飞行中心（Goddard Space Flight Center）的科学家Dean Pesnell博士表示，这被称为太阳极小期，它是太阳黑子循环的一个常规部分。
但是，这一变化并不意味着太阳活动完全停止。相反，此时往往会出现其他类型的太阳事件。例如，在太阳极小期，太阳表面会出现长期存在的冕洞。尽管冕洞出现在整个太阳周期，但在太阳极小期，它们可以持续很长时间——六个月或更长时间。
冕洞是太阳大气中磁场开放的区域，有些大的冕洞可以容下数十个地球。它们会把太阳粒子流送入太空，形成太阳风。当太阳风袭击地球磁场时，可能会导致太空天气事件，包括地磁暴、极光以及对通信乃至卫星的干扰。
NASA科学家指出，它甚至可以影响地球周围的太空垃圾。由于太阳紫外线的加热作用，地球上层大气温度较高，太空垃圾受到拖拽作用有助于保持近地轨道的清洁。当太阳活动处于极小期时，地球上层大气冷却，阻力减少，导致太空垃圾更有可能停留在太空中。
此外，在此期间，太阳磁场也会衰减，从而减弱了对来自星际空间的宇宙射线的屏蔽作用，这可能会对太空中的宇航员造成更大的威胁。
