在茫茫的宇宙之中，除了地球之外，是否还有存在生命的星球？物理学家曾提出了德雷克公式（Drake equation）用于预测宇宙中可能存在多少智慧文明。唯一的问题是，德雷克公式并没有给出答案。只有我们得到正确的因子，它才能告诉我们可能的结果。但我们无法得到所有的因子，因为它们都是假设的。
想象一颗系外行星是由橡皮泥而不是碳组成，虽然这样的想法很有趣，但实际几乎是不可能的。相反，我们必须定义地球生命的参数，然后看看哪些行星刚好符合要求。
这些要求本身很简单。首先，行星需要有液态水。水能够溶解并运送化学物质，从而引发重要的代谢反应。行星还需要能量来创造和维持生命，所以需要存在光能（来自温暖的阳光和大气）或化学能（来自化学反应）。此外，养分是构建和维持生命所必需的。行星需要有水文循环、宜居的大气或火山活动，这样可以补充和循环营养物质。因此，看似找到同时满足这些条件的星球的可能性很小。
然而，面对浩瀚宇宙，我们可能并非想象中的那么特别。天文学家估计，仅在我们的银河系中，可能就有600亿颗行星位于宜居带中。在这些宜居带中，行星的温度适宜，使得水能以液态的形式存在，这样有利于演化出生命。银河系包含上千亿颗恒星，这也意味着宜居带的数量不在于少数。因此，银河系中有生命存在的行星可能也不少。
根据最新的研究，天文学家估计宇宙的星系数量高达上万亿个。而且每个星系又充满了恒星，每颗恒星的周围都可能都有一颗温度适宜的行星。那么，宇宙中有多少个这样的星球？天文学家给出的结果是：500万亿亿（5*10^22）。
换言之，“预测”宇宙中有多少宜居的行星是不太现实的，因为我们才刚刚开始了解我们自己星系中的行星。基于如此庞大的数量，希望其中一颗行星是由橡皮泥组成的，或许并非完全不现实。
