在公元前6世纪这个时代，骑兵，无论是轻骑兵还是重骑兵，他们在战场上还是配角。重骑兵更是“小孩子”，并未撼动步兵的“成年人”位置。斯基泰人在和亚述、波斯这些文明交锋，虽不落下风，但因为长期没有专业步兵，以及没有大量战车、攻城部队的复合协同作战，大都处于劫掠者的位置，不能动摇这些文明大帝国的核心。毕竟，取代亚述的是米底和新巴比伦，而取代米底和新巴比伦的又是波斯，不是斯基泰人。
▲手持居鲁士大帝头颅的托米丽丝女王
当这些既无真正意义上的马鞍，也无马镫的骑兵，面对波斯庞大的复合型军队时，即使是最优秀的斯基泰重骑兵，也不敢随意进行正面冲锋。斯基泰人很可能是最早使用雏形“帕提亚体系”的军队，这个名词是由数百年后罗马共和国时代同期的中亚强国帕提亚而来。帕提亚体系以大量轻型马弓手配合少量重装骑兵作战，以轻弓骑兵对敌军进行广泛的侦查、骚扰、佯攻，撤退中保持射击状态，长时间削弱敌军而不与敌军陷入肉搏战。在敌军出现动摇和破绽后，再以重骑兵冲击敌军薄弱环节。这种战术为大量草原民族所使用，可以一直延伸到公元13世纪的蒙古帝国。现在来看，公元前6世纪的斯基泰人就创建了“帕提亚”体系的雏形。
这个体系与草原民族自身的特点是分不开的。其实对于草原民族，最可怕的不是他们的进攻而是他们的防御。他们并不防御某些战略要点，而整个庞大无法企及边界的草原，就是他们敌人面前最可怕的防御纵深。而且他们的一切都是可以带走的，以复合兵种追击他们的敌人，无法通过劫掠他们的营地来获得任何补给。因此，当斯基泰人面对波斯军队时，大部分时候还是以自己的优势在撤退中寻找机会。
就在居鲁士大帝死于马萨革泰女王手中七年之后，波斯帝国又迎来了他第三位统治者，这就是著名的大流士一世，又称“万王之王”和“铁血大帝”。他的父亲西维塔斯帕是巴克特里亚与波西斯的总督。大流士在前波斯国王冈比西斯二世突然暴死，各地暴动之际，力挽狂澜，在巴比伦、埃兰、米底等地连续作战十九次，挫败了几乎所有暴动首领的反抗，使得庞大的波斯帝国免于瓦解。之后他又远征印度，征服印度西北地区。接着，他于公元前513年西征，占领色雷斯地区，并在博斯普鲁斯海峡架设桥梁。按希罗多德的说法，集结了70万大军。当然这个数字太过夸张，现代史学家一般认为不会超过十五万人。但无论如何，这已经是当时难得一见的大军了。同时，波斯军队向北方斯基泰人再次发动进攻。
▲马背上的斯基泰人黄金胸章，来自黑海地区，制作于公元前400至350年
虽然麾下已经有人提过斯基泰人的其彪悍、难以征服，以及当时该地区草原的荒凉与广阔，但大流士一世还是决定让桀骜不驯的斯基泰人进行臣服。当时斯基泰人的国王伊丹图尔索斯成功联合了斯基泰人另一支——萨尔玛提亚人，来与波斯人作战。他们派出了精锐骑兵对付大流士，而将自己的妻子儿女和那些不作战的人，以及全部的牲畜，向北方转移。这些精锐骑兵也没有贸然对庞大的大流士军队发起攻击，他们一路坚壁清野，并始终与波斯军队保持一天的路程。
大流士进入这荒凉的地带，按以往的经验建立了许多大型要塞。但很快他就发现，他建设这些要塞完全是白费人力，因为斯基泰人根本不会来攻打这些要塞。斯基泰人只是安心地保持着与波斯人的距离。大流士非常恼火斯基泰人的战术，就写了信派人送给斯基泰人国王伊丹图尔索斯，“我为什么觉得你总在逃跑？如果你认为你有足够的能力与我一决雌雄，那么就战斗。如果不能，就应该向你的主人缔约，把水和土这两件礼物送给他（也就是投降）。”
▲大流士一世
结果斯基泰人国王的回答是：“我从不会因为害怕而逃跑，现在我也不是因为害怕而逃跑。现在我的这种做法只是我平时的锻炼，至于我为什么不接战，是因为我们没有耕地，也没有城市，所以不惧怕被攻陷。哦，对了，还有我们祖先的坟墓，你可以试试毁掉这些，看看能不能让我们为这些坟墓和你接战。当我们和你接战的时候，就是我们认为适宜的时候。”
随着波斯大军的补给线越来越长，斯基泰人开始逐步对大流士发起反击，这些小型反击是谨慎迅速的，完全发挥了斯基泰人的优势。当波斯人在用饭的时候，或当波斯人骑兵与步兵的距离拉远的时候，就是斯基泰骑兵突击的时候。根据希罗多德的记载，“斯基泰人的骑兵在战斗中总能击败波斯的骑兵，然后波斯的骑兵向他们自己的步兵方向退却，以便得到步兵的支援，斯基泰人的骑兵就迅速撤回来，无论白天还是黑夜，斯基泰人都是用这种方式进攻的。”同时根据这个记载也能发现，斯基泰人骑兵对于波斯人的优势。
最终疲惫不堪的大流士最终撤退了。他临走前，将老弱残兵留在营地里欺骗斯基泰人，让他们认为波斯王还在军营里。同时他也欺骗那些老弱残兵，说自己带领主力出发是为了对付斯基泰人。等到斯基泰人发现了这个诡计，大流士已经回到了博斯普鲁斯海峡对面。虽然铁血大帝安然返回，但波斯人再次出征斯基泰又无功而返，同时也遭到了惨重的损失。斯基泰人的精锐骑兵让自己免遭南方大帝国的征服，但作为草原部落的他们，也很难入主核心文明地区大有作为，只能远眺一个又一个强国的没落和崛起。
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