封建社会，以男为尊为天，男的可以三妻四妾，而女性则地位低下，不但要恪守三从四德，就连与男人走得近一些都可能被吐口水“放荡、淫乱”，更严重者可能被浸猪笼。为了区分这“三妻四妾”，一些带贬义的词语就出来了，如陪房、通房丫头、陪嫁丫头、妾和姨娘等。
首先，我们来看一下“陪房”。
大家还记得《红楼梦》里的王夫人的陪房周瑞家的和刑夫人的陪房王保善家的吧，她们到贾府都有多年了，又都跟贾府的家生奴才成家，真正为贾家的人，且在贾家混了很多年，也会借着主子发些脾气。
可见，“陪房”就是古代有钱人家的小姐出嫁时从娘家带过去的婢仆。如果是单身的丫头则叫陪房丫头，如果是以家庭为单位的全家跟着小姐到夫家的奴才则叫陪房。一些地方管嫁妆也叫“陪房”，那么，这些“陪房”也算是活的“嫁妆”了。
通房丫头，从“通房”两字可见其地位应属于高级丫鬟，她的卧室是与主人的卧室是联通的，便于夜间伺候主人。如《红楼梦》中的袭人其实就是宝玉屋里的通房丫头；《金瓶梅》中春梅就是潘金莲屋里的通房丫头。通房丫头的作用还有一种—试房。在古代的贵族家庭，在婚礼前由新娘的贴身丫鬟和新郎发生性关系,目的就是测试新郎的性能力，以及为新娘进行新婚教育，参与试房的贴身丫鬟就成为通房丫头。
“通房丫头”和“妾”区别不大。通房丫头只有被男主人娶了才能称妾，可见通房丫头在性事上和妾差不多，地位却不如妾，但要高于一般的丫头。
陪嫁丫头，是女主人带来的，但能不能当通房丫头或姨娘却要看情况。未婚的陪房丫头如被主子信任，可以被提拔为通房丫头。
姨娘，俗称二房太太，其地位、名分都不及原配。在家听从大夫人的吩咐，经常受管束。能成为姨娘的，一般来说都是靠青春貌美和丈夫的宠幸，因此其学识往往不高。为了儿子和自己光明的将来，贯与正室夫人、长公子明争暗斗。如《红楼梦》里的赵姨娘。古代的姨娘与夫人大都裹着小脚，很难从事重体力劳动，也被称为小脚娘娘。
