自公元前54年，罗马统帅凯撒横渡英吉利海峡，发动对凯尔特人的战争后，不列颠便正式进入了罗马的视野。公元43年，克劳狄一世皇帝再度对不列颠用兵，获胜后于今日伦敦、科尔切斯特（Colchester）设立了居民点，开启了帝国对不列颠的漫长统治。直到410年，霍诺留皇帝于内忧外患下被迫从该岛撤军，罗马的存在延续了将近四个世纪。时至今日，英国本土还保留着诸如哈德良长城、巴斯罗马浴场等大量古迹。
▲世界文化遗产哈德良长城遗址
在此文化背景之下，1972年，英国“白鼬大道护卫队”（Ermine Street Guard）应运而生，其该名称来自罗马不列颠行省时期的一条同名古道（从伦敦经林肯至约克，全长311公里）。白鼬大道护卫队是一个致力于研究罗马军队，并还原罗马武器、装备、盔甲的社会组织。罗马的军事史相当悠久，而白鼬大道护卫队主要偏向于对公元1世纪前后罗马军队的重现（虽然他们间或也会制作不同时期的罗马装备）。
在成立之初，白鼬大道护卫队只有8位正式成员——他们恰好构成了一个罗马军队的最小单位共帐小队（contubernium）。如今护卫队已经拥有了50-60名正式成员，并且在武器、盔甲、装备的历史性、精确性上享有盛誉，已跻身世界一流罗马军队还原组织的行列。
▲白鼬大道护卫队的标志
白鼬大道护卫队绝非一个由普通历史爱好者组成的“角色扮演”组织。它的每一件装备都精益求精，并且充分参考历史、考古方面的最新科研成果。成立之初，英国古代武器盔甲专家亨利?罗素?鲁滨逊（H.Russell Robinson，1920-1978）充当了白鼬大道护卫队的历史顾问。他以其专业知识予以指导，令这个新生的组织在历史真实性方面具备了很高的起点。白鼬大道护卫队坚持纯手工制作，甚至连制作工具、方法也尽可能接近历史。不过早期由于经费不足，虽然武器盔甲在形制结构上已达到了颇高的还原度，但在原材料上还有一定差距。好在随着时间的推移，护卫队资金得到改观，这一遗憾很快也得到了弥补。此外，白鼬大道护卫队也注意随时吸收最新的学术研究成果或发现，并及时用于改良队内的罗马装备。因此，其制作水准稳中有升。进入21世纪后，他们的复原装备几乎达到了以假乱真的程度，令业内专家也赞叹不已。
▲白鼬大道护卫队在行军（最中央的是罗马军团鹰旗）
1988年，白鼬大道护卫队成为正式注册的慈善团体，其主要资金来源是公开表演、教育访问和募捐。它的公开表演很有特色，一般会选取大不列颠乃至全欧洲的著名罗马遗址作为场地。表演项目包括装备的静态展示（观众可以近距离观摩甚至触摸罗马军团的盔甲装备），军事训练，编队行军，攻城武器射击等。白鼬大道护卫队以步兵为主，但在场地条件合适的情况下，也会加入骑兵的表演。1993年，在历史专家的指导下，白鼬大道护卫队以纯手工的方式，制作了近代以来世界第一顶完全符合史实的罗马军团八人山羊皮帐篷，这在历史圈内令护卫队名声大噪。经过多年的耳濡目染，大部分卫队成员已经是罗马军事历史方面的专家了，经常能看到他们在表演结束后，热情洋溢地位观众进行相关知识的义务讲解。
▲白鼬大道护卫队的羊皮帐篷和工具
过去的若干年中，护卫队于不列颠及欧洲的多个知名罗马遗址和博物馆进行过表演。最近的一次是今年6月在英国科尔切斯特（Colchester）。科尔切斯特是罗马皇帝克劳狄公元43年在不列颠建立的首批殖民城镇之一，保留着不少古罗马遗址（包括一处罗马竞技场）。公元60年，凯尔特女王布狄卡联合不列颠各部落发动反罗马起义，他们攻占的第一个罗马城市正是科尔切斯特。2017年6月10日-11日，全副武装的白鼬大道护卫队时隔2000余年，再度出现在科尔切斯特市内，引发了大批市民围观。他们摆出行军队形，穿越城市街道，最后抵达古罗马竞技场遗址，开始了其专业的军事表演。虽然平日里护卫队中并无女性成员，但他们这次特意请来了演员扮演布狄卡女王。罗马士兵与凯尔特女王在今日的科尔切斯特一笑泯恩仇，共同充当了不列颠历史的讲解员。
▲罗马百夫长与他的部下们
▲护卫队穿过科尔切斯特街道
▲罗马士兵与凯尔特女王合影
▲白鼬大道护卫队操作罗马投石机
除了公开表演，白鼬大道护卫队还参与了许多历史电影、电视片、纪录片的制作，并为一些历史著作担任“模特”。他们也热心于教育事业，常常作为“活教材”出现在英国高校的历史课堂上。护卫队制作的一些武器盔甲精品还曾经多次用于欧洲各国的博物馆展出。
▲白鼬大道护卫队曾经为《彩色照片重现的罗马军团》一书担任“模特”
从很多细节可以看出白鼬大道护卫队的专业性。例如，他们精确地重建了1世纪的新式多层罗马片甲（Lorica segmentata），但百夫长依然身着传统锁子甲，以符合史实。他们的骑兵均不使用马镫。除了个人装具，护卫队还花费大量人力物力，制作了可“实战”的投石机、弩炮和蝎炮……
▲罗马弩炮
▲罗马蝎炮
▲罗马龟甲阵
▲白鼬大道护卫队扮演的罗马军团重要军官
虽然已声名远播，但白鼬大道护卫队依旧敞开大门，招贤纳士。凡是对古罗马军事有兴趣的爱好者，仅仅缴纳30英镑年费后，便能成为护卫队的一员，并获得使用其专业罗马武器装备、参与各种活动的权利。今年是白鼬大道护卫队成立的第45周年，在总结成功的诀窍时，其元老克里斯?海恩斯（大英帝国勋章获得者，MBE）说道：“因为从创立伊始，我们即以‘做正确的事’为信条。从不自满，也从未停下完善自我的脚步。”
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