1929～1933年经济危机，从美国开始，席卷全球。一面大量产品过剩,另一面广大劳动人民过着贫困交加的生活，3000多万工人失业，几百万小企业破产。严重的经济危机引起政治危机，资本主义世界各国工人运动高涨，帝国主义国家之间各寻出路，争夺殖民空间更加激烈。
我们先来看看当时的德国。
首先是历史的原因。历史上的德国一直是一个君主专制的国家，缺乏民主传统，一战战败后建立的魏玛共和国，更是一个民主制不健全的共和国。想当年，俾斯麦统一德国时，就是借助容克阶级的力量，走的就是军国主义。他只有实行“铁”和“血”的政策，才能把四分五裂的普鲁士统一起来。然后这种思想就一直存在于德国的发展中。
其次，德国一战战败后，协约国的“毁灭性”惩罚。当时协约国强加给德国的制裁性的《凡尔赛和约》，反而激发起德国的民族情绪。该条约使德国失去了1/8的领土、12%的人口、16%的煤炭产地和50%的钢铁基地，但在另一方面又规定了德国必须向战胜国总共支付1320亿金马克的战争赔款，并以每年支付20亿金马克和26%的出口收入来予以兑现。
当时的纳粹党趁机而入，打着流行的社会主义和民族主义旗帜，进行蛊惑人心的宣传，获得广泛的底层民众支持。
再次，受到经济危机的严重冲击。
实际上，早在1923年，德国就已经出现严重的通货膨胀。当时一个美元已可换到40000亿帝国马克。有一个叫做特欧的博士（二战时成了帝国军备部的副部长）在他死前完成的回忆录中提到，当时买一个面包要花1000亿马克，一升牛奶要花3000亿马克。
至1929年，爆发全球性的经济危机，更是将德国经济推到崩溃的边缘。仅仅两年，德国的失业人数就达到600多万人，占当时全部人口的1/10，占就业人口的一半以上。德国已面临整个民族的生存危机。
无能的德国魏玛政府，根本没有能力加强对国民经济的调控，发展国家资本主义用以挽救经济危机。
这时的德国，必须强化国家权力。
于是，纳粹党的独裁政体一夜之间成了宠儿。
再来看看当时的美国的经济危机。
从1929年至1932年，银行破产达101家，企业破产109371家，全部私营公司纯利润从1929年的84亿美元降为1932年的34亿美元。1931年美国工业生产总指数比1929年下降53.8％。农业总产值从1929年的111亿美元，降到1932年的50亿美元。由于工、农、商业萎缩，到1933年3月，美国完全失业工人达1700万，约有101.93万农民破产，沦为佃农、分成制农民和雇农，许多中产阶级也纷纷破产。美国国民收入从1929年878亿美元，降到1933年的402亿美元，1933年的商品消费额，下降到1929年水平的67％。
为何美国没有走上法西斯的道路呢？
首先还是历史问题。历史上的美国就是建立在民主基础上的国家，民主深入人心。美国是三权分立的国家，其总统、国会、联邦法院独立分权，有相互制约的功效。
其次，美国在一战中大发横财。当时的美国在一战中靠通过卖军火大发战争财，最终确立了完善的经济机制。且地域辽阔，国内市场足够大，这就确保即使爆发经济危机，政府也能支撑不住。
再次，罗斯福总统就开始推行新政。政府加强了对经济的干预和调节，实施以工代赈和社会救济，取得了某种程度上的进展。。战后西方国家实行社会福利制度，都改善了人民的生活条件，同时也缓和了社会矛盾。
