古代日本因为地方封闭，信息闭塞，产生了很多与众不同的兵器，除了独具风格的武士刀外，还有一种比较出名的远程兵器——和弓。
和弓也被称之为日本弓，是一种起源于公元前，成熟于十七世纪的武器，并由此产生了日本独特的“弓道”文化。
虽然在后世尤其是江户时代，武士刀成为武士身份的象征，但实际上在日本战国时代（1467—1615年）及以前，和弓才是武士们最常用的武器。有资料显示，战国时代的日本战场上弓箭做造成的伤害达总受伤人数的四成，为所有兵器之最。
和弓最大的特点，就是一个字，长。在全世界冷兵器时代的战弓当中，和弓的长度应该是最长的。欧洲最著名的英格兰长弓，其长度大约是1.6到1.8米，而和弓普遍在2.2以上，有些甚至达到2.4米。
与此相适应的是，古代日本人的身高却非常矮。日本德川家族历代将军都会制作一个和生前身高相仿的排位，通过他们的身高数据，古代日本人的身高可见一斑。
为什么矮个子日本人要使用最长的弓呢？
其实主要是古代日本的畜牧业太过落后导致的。古代没有玻璃纤维、碳纤维这些材料，制作弓，最好的选择就是将牛角、竹或木、牛筋三种材料用胶合在一起，再用桦树皮、漆等做好防潮的处理。这种弓，也就是我们古代说的角弓。
角弓的设计非常科学，牛角耐压，所以在内侧，牛筋耐拉，所以在外侧，木在中间作为一个媒介，并且提供一部分的弹力。再加上牛角等材料的恢复性好，所以角弓可以做的很短，而且下弦之后，弓身非常夸张的向相反方向弯曲，以获取更大弹性势能。
上图：上弦状态的韩国角弓和下弦状态的韩国角弓（左上），其长度只有和弓的一半
而日本古代的畜牧业太过落后，无法提供充足数量的牛筋和牛角，自然无力发展出发达的角弓工艺。
但是，日本的竹资源又极其丰富。竹子也拥有很好的弹性，但是恢复性差，如果做的和角弓一样短，那么拉个几次其内部纤维就会受损，无法恢复到之前的状态。所以，但凡实战用的竹木弓都比较长。
上图：中国汉代木弓（复原）
而且，日本弓迥异于一般的竹木弓。比如英格兰长弓，整体都由一根紫杉木制成，下线后就是一根大棍子。而传统的日本弓则是由不同的竹条拼接而成，利用竹子不同部位的特性，努力将性能发挥到最大。
另外，和弓下弦之后，弓身反向弯曲，这对于以竹为材料的和弓来说难能可贵，这也是日本弓长度超过一般竹木弓的原因。
上图：日本弓的上弦（上）和下弦（下）状态
另外日本弓还有个最大的特征，就是上下极不对称，其握弓上方长度是下方的一倍。这样做的好处是非常多的。
首先是解决了日本人个子矮的问题。假设一个一米四的日本武士手拿两米四的和弓，把握还在中间，下弓梢直接就杵地上了。第二是方便骑射，短的下弓梢不会影响马的动作。第三是减少了震动，这一点至关重要。
上图：日本传统的骑射技艺——流镝马
竹木弓因为其自身结构的局限性，能量不能很好的传递到箭上，多余的能量被弓吸收，所以弓在发射之后会有震动。而震动最强的部位，便是弓的中心，这种不对称的设计，能够让持弓手感受到更小的震动，增加使用的舒适性。
所以说，日本弓其实是一种设计非常科学的武器。在同样的拉力下和箭重下，日本弓的威力要大于英格兰长弓。
网络上有不少关于和弓的传言，诸如拉力太小、威力太小、射程很近之类的，其实都不客观。弓的拉力可以做大也可以做小，现在弓只是作为体育用品存在，没必要做太大的拉力罢了。
古代日本弓的射程和威力，有一个例子可以说明。日本有个射箭的道场，叫三十三间堂。
古代日本武士在三十三间堂走廊上比试射术，距离为60米或120米。而三十三间堂的走廊高度不到四米，也就是说顶级的射手要保证120米射程的时候，弹道最高点不超过4米。如此低伸的弹道，和弓的极限射程可见一斑。
上图：三十三间堂
另外现代也有很多人拿拉力大的日本弓做过一些实验，其结果也是非常令人满意的。比如扎入单刀凝胶三十公分，击穿1.6mm的铁板之类。
上图：击穿铁盔的和弓射手和他的箭
甚至二战后期日本还曾经试图将日本弓作为军队装备，以和反法西斯军队进行本土决战，“一亿玉碎”，并且为此研发了反坦克箭，防空箭等等特种兵器。不过，这些东西还没来得及派上用场，日本就投降了。
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