水即水头，水头是根据光线在翡翠内部能够通过距离的长短来计算的。翡翠的水是光线在翡翠内部传播，受晶粒的多次无序交叉反射、折射后形成的一种综合状态，似迷雾萦绕，有深度，无层次感，是透明度与种、底子的结合体。在翡翠种老、晶粒细小、结构紧密，底子纯净的情况下才能产生的水，是更甚于透明度的光学现象。
水是各方因素合成的效果，是光线在翡翠内部作用后的结果，透明度是有水的基本要素，但是缺少了种、底子的配合，单纯的透明不会转化为水。
对翡翠而言，透明度是翡翠有水的基础条件，但是很多透明或半透明的翡翠就没有水，也变相肯定了翡翠水的本质并非是透明度的事实，其它玉石种类或矿物晶体的透明度较常见，而水则只有翡翠独有。
虽然透明度不是决定水的唯一因素，但不透明则绝不会有水，越透明意味着有更多的光线进入翡翠的深度越深，光线与种、底子结合交替作用，更容易形成有水。由此，有目的地让更多光线进入翡翠的技巧就是翡翠的调水。
打磨抛光，强制使翡翠的表面光滑细腻，如镜面般光泽、透亮，能很好地汇聚外部光线，有利光线穿透表面射入内部，其后才能形成有水。因此，通过调整光线和透明度就可以达到调水的目的。
利用雕刻技巧是调水的主要方法。将不雕刻的背面加工处理成凹下去的阴面（弧面），扩大受光面积，吸收更多光线，牺牲厚度，提高透光性和透明度提高，以使翡翠容易出水。
对于绿色偏深、色块偏厚影响透明度的情况，有些可以在雕刻过程中勾勒剥离绿色与无色的分界，适当削减非重要部位绿色厚度，使透光性更好，透明度清晰，达到有水的效果，映衬出绿色的冰清鲜嫩，调色。
镶嵌封底是另外一类调水方法，即是在镶嵌时，翡翠的背面用整片金属材质封包起来。利用封底材质的弧度及金属光面，汇集收纳额外的光线反射到翡翠上，加强表面光泽，进而影响调整色度，起到有水相同的效果。
翡翠水头的好坏一直是决定翡翠价值的重要因素之一，难怪商家和玉雕师会想出那么多办法进行调节，但翡翠不能单从水去评价它的，一定是从很多个因素去评估的，靠种，水，色，艺，工，瑕疵去综合的评判它，才能更加全面。
