1955年新中国进行第一次授衔，除了十大元帅之外，军衔最高的就是十大大将，粟裕作战战神排在十大开国大将之首，紧接着排在粟裕后面的，就是徐海东了，徐海东被授衔开国大将，他自己是非常意外的，因为抗日战争后不久，从1940年他便卧病在床，几乎再没上过战场了，那为什么他排在开国大将第二呢？
当自己被授衔开国大将第二的消息传来，躺在病床上的徐海东非常震惊，他毫无喜悦之情，反而非常愧疚，虽然他的参加革命时间很早，资历算老的，不过抗日战争他只参与了一般，解放战争一点没参与，而他曾经的老领导陈赓，都排在他后面，这不得不令他不安。
受到消息后，徐海东向组织反映，恳请把自己从大将名单中除掉，他在推辞信中写到：“我长期养病不能工作，为国家做的工作太少了，而且还要党来关系我的生活，若授我大将太高，我受之有愧啊……”一封推辞信写得情真意切，令人动容。
为什么徐海东这样比较特殊的情况，仍旧能授予开国大将呢？而且还排在第二，毛主席其实说出了原因，他曾说过“徐海东是组织内最好的人，他对革命是有过大功的”，毛主席为何会如此评价徐海东呢？这还得从红军走完长征那时说起。
红军在长征过程中，条件十分艰苦，所有的部队补给几乎都供不上，在物质极度匮乏的情况下，后面还有追兵穷追不放，不过红军还是凭着坚强的意志走到了两万五千里，不过这时红军面临着严重的经济危机，寒冬来了缺衣少粮，当时红军总共还剩一千多块大洋，怎么办呢？在这关键的时刻，毛主席打算向徐海东给借钱，解决当前的困难。
当时的徐海东已在陕北根深蒂固，有自己的部队，1935年11月徐海东与毛主席首次见面，毛主席向徐海东提出借2500块大洋，以解决红军的吃饭穿衣问题，了解到红军的困难之后，徐海东直接叫来供给部部长查国桢，问自己还有多少资产，查国桢说还有7000块，徐海东二话不说下了条命令：“我们留2000块出来，剩下的全部送给中央。”同时徐海东给从自己的部队中抽出不少机枪弹药，一并送给红军，就这样他手里就有了一张红军的欠条。
徐海东的行为对红军而言，简直是雪中送炭，毛主席感动十分欣慰，而陕北根据地也让红军有了缓和的时期，所以徐海东在革命前期，作出的贡献是无人能及的。而且他还取得了劳山、榆林桥战役的胜利，配合红军北上，他还夺取过山城堡战役的胜利，军事实力也是相当强悍。
在抗日战争期间，徐海东担任第八路军四旅旅长，参加过平型关战斗、町店战斗等地， 不料到19401月，由于紧张的战争生活，加上劳累过度，导致旧病复发，徐海东将军直接在战场上病倒了，后来便一直养病在床，期间辗转过好几个地方，写下几篇回忆录，不过再也没上过战场了，包括后来的解放战争，徐海东也是在养病期间度过的。
尽管徐海东将军后来没上过战场，但他的开国大将军衔还是实至名归，他为祖国作出的贡献有目共睹，后人应时刻记得这些革命前辈们所付出的努力。
