唐朝时期，跟少数民族作战作为激烈的就是突厥，突厥最早属于匈奴，他们出现在中国东北，从北魏开始一只到唐朝，建立了一个强大的地方政权，突厥并非一个民族，而是具有突厥血统的民族总称，这些人分布很广，主要在今天的土耳其、哈萨克斯坦、乌兹别克斯坦、土库曼斯坦、中国的新疆、青海等地方。
南北朝时期，突厥趁着中原四分五裂，他们兼并了几个国家，几乎称霸整个草原，当时的北齐只能靠给钱赢得突厥的不侵犯，到隋朝时期，突厥内部分类，隋文帝乘机进攻，把突然打得实力大大减弱，分为东突厥和西突厥。
不过隋朝灭亡后，突厥有重新统一起来，实力再次变强，李渊都不是他的对手，所以当时的李渊干了一件非常不要脸的事情，就是亲自写了一封信，向突厥称臣，并提出按时去纳贡，因为当时的李渊还没当上皇帝，他需要突厥支持他做皇帝，所以才做了这一件无耻的事情。
突厥人属于身体强悍，头脑简单的类型，所以就答应了李渊的请求，他们更在乎眼前利益，但李渊看中的是整个江山，后来李渊称帝，势力不断强大起来，这时李渊就不再想突然纳贡了，双方反目成仇，突厥可汗率领十五万大军，直接攻入并州、太原两地，还掠夺了大量妇女作为战利品，差点吞并了中国。
后来李世民继位，虽然他刚做皇帝不久，但唐太宗已经打算与突厥决一死战了，当时突厥军队虽然数量多，但唐太宗气势盛，唐朝军队冲到渭水河畔，这种气势吓得突然不敢再轻举妄动，这时双方又达成协议，突厥不侵犯大唐，大唐则向突厥进贡。
在这里唐太宗做得非常明智，虽然用掉国库一些金钱，但却能买来一段时间的和平，虽然失去一些君王的颜面，但他赢得了后来的机会，这跟韩信受胯下之辱是类似的。唐太宗非常聪明，给了金钱给突厥，反而消磨了他们的意志。
唐朝在唐太宗的治理下，国力慢慢变得强盛起来，军事实力也逐渐增强，而这时的突厥得到了唐朝的好处，渐渐变得不思进取，有骄傲自大的倾向，跟着就是内部矛盾爆发，实力又大大削弱了，再后来唐太宗一鼓作气，终于灭了突厥，把他们制得服服帖帖的。
