方腊是宋徽宗时期的一个农民起义首领，在正史中其实宋江并没有去征讨他，而施耐庵在《水浒传》中安排了这一情节，宋江前期进行过许多战事，包括三打祝家庄这样的故事，都是让自己的势力倍增的，为什么最终跟方腊交战，会损失那么惨呢？
宋徽宗让宋江去征讨方腊的同时，肯定还派了其他队伍，比如刘光世、童枢密等人，我们都知道，在正史中是童贯最终打赢了方腊，而在小说中，宋江与方腊交兵是，双方的战力情况如何呢？我们对比一下就会发现一些关键点。
宋江得到常、苏二处时，每处军马都有三万左右，加上水军和攻打江阴和太仓的人，双方刚开始交锋时，都比较顺利，没有太多伤亡，所以当时宋江的兵马跟方腊的应该相差不大，有人统计过，宋江有七万左右，但最终打完方腊，只还剩下两万，相当于折损了五万人。
那么方腊的情况是什么呢？他一共有八州二十五县，分别是歙州、睦州、杭州、苏州、常州、湖州、宣州、润州，这些地方总共有多少人马？每个州大约都是上万人，其中有些特别大的地方，兵力更加多，比如杭州，是方腊最强的所在，有四帅二十三将，军马就有七万多了。
据统计方腊的所有兵力，加起来大约有三十多万，这样的人数远远高于宋江，但是打仗靠的不是人多，而是一种气势，只有把将士们团结好了，才能发挥最大的战斗力，宋江在这个方面，显然比方腊做得更好，所以最终宋胜方败。
宋江打算被朝廷招安之后，还是用心竭力为朝廷效力，所以手下的兄弟们都是很卖力的，但始终无法弥补人数上的差距，而且一百零八个好汉中，有许多事江湖闲散人员，由此可知他下面的士兵也一样，几乎没经过军事化训练，打起仗来自然不是正规军所能比拟的。
方腊的集团有明显的家族专权现象，在军中方氏宗亲的地位远远高于其他人，所有有不少专横跋扈的现象。
