在中国近代历史上，日本曾两次中断和干扰中国现代化的进程。第一次是从19世纪60-- 90年代开始迈向现代化的门槛，日本通过挑衅的战争打断了中国现代化的尝试。
1861年，当时曾国藩正与太平军激烈作战，为了尽早战胜“叛军”，在安庆创建安庆内军械所，生产洋枪洋炮。这是一家近代军工企业，拉开洋务运动的大幕。次年，李鸿章在上海、苏州先后建立洋炮局，其中苏州洋炮局于1864年从英国购进一批机器，成为首个使用外国近代机器的军火工厂。
1865年李鸿章在上海设立江南制造总局，并购置大批机器，1867年扩建成拥有机器、铸铜铁、轮船、锅炉、枪炮等各分厂的综合性工业企业，到1869年拥有的工人已经达到1300人，并不断增长。
同年，李鸿章还创办了金陵制造局，使用进口自英国、德国和瑞士的机器生产火炮、子弹、火药等。
次年，左宗棠创建福州船政局，1867-1869年崇厚创办包括铸造局和火药局在内的天津机器局，之后还成立西安机器局。
一场以“师夷长技以制夷”的晚清洋务运动展开了。
而德川幕府统治下的日本，实际上比清帝国早一些也开展了与“洋务运动”相类似的自强运动。
1850--1852年，日本开启了近代工业企业的先河—在佐贺藩先后建起4座反射炉，铸造火炮。几乎同一时间，萨摩藩也先后建造反射炉、熔矿炉，开办造船厂。接着，长州藩与水户藩等也纷纷加入这场自强运动来。
这些近代企业，为1868年的明治维新能如火如荼的展开，打下坚实的基础。
可见，两国的自强运动有很多相同之处。
首先，两国都是由政府出头，工业发展的时间、背景基本相同。有一点区别的是清帝国刚开始时还没有民用工业的出现，而在日本各藩主持的工业中，出现了一些纺纱、制糖企业，但主要还是军事工业。
其次，都是为了富国强兵、抵御西方入侵。
再次，基本上都促进了本国工业的发展。
可是，直到1894年甲午战争开战之时，中日之间的工业水平早已不是一个级别上的了。
当时，日本完全实现资本主义近代工业化。拥有十人以上工人的工厂，有3019家，其中使用蒸气动力的675家；工人38万人；铁路2039.6英里，使用蒸汽动力的轮船11万吨。
而中国官办工业企业24家，私人资本兴办的也仅有100家工业企业。
都是一样的起步，为什么二十年后却大相径庭呢？
实际上，中日双方还是有很多不一样的地方。
首先，中国封建残余势力太强大，近代工业的发展损害了他们的利益，肯定会遭到强大的阻碍。
而日本封建顽固势力被明治天皇削了。
其次，中国近代工业一般是官办的，缺乏竞争，贪污腐败严重。
而日本多是官方推动办厂，民间投资，竞争活力。在一些工厂设立精炼所研究理工化学及生产技术，并能制造枪炮，蒸汽锅炉和轮船。还从荷兰进口的机器进行生产。
再次，列强都将目光盯上了中国，哪里有时间去管贫瘠的岛国日本？这就为日本赢得了发展时间。
