中国犀牛殷商时期犀牛所能到达的北界，或还在 殷墟之北的内蒙古乌海一带，经六盘山往东，过子午岭、中条山、 太行山，直至 泰山北侧，长达一千八牛百多公里的地带活动。
从公元前500年前后黄河以北气候明显变冷开始，该地区的犀牛种群持续南迁。到唐朝时，黄河以北地区已完全不适合犀牛生存，唐贞元年间那头得到最高礼遇的犀牛，白居易诗中描述的生活情形是“驯犀生处南方热，秋天白露冬无雪。一入上林三四年，又逢今岁严寒月。饮冰卧霰苦蜷局，角骨冻伤鳞甲缩。”《旧唐书·德宗纪》记载，797年(贞元十二年)冬天，“大雪平地二尺，竹柏多死”，这头犀牛就冻死在了长安皇宫动物园中。
到1050年前后，似乎不仅长江流域的气候也开始变冷，冬天连岭南郁林州(今广西兴业县)的犀牛都要“掘地藏身而出鼻”，也就是犀牛在地上挖个坑，把自己整个身体躲进去，仅留个鼻子在外面。
到了清朝，南方各省官员为了使犀牛角成为官府私有的财产，发出公告，不许民间乱捕犀牛，只许官方猎杀。这样，犀牛遭到了官兵的狂杀滥捕，他们打死犀牛，当场把 犀牛角锯下，然后多数进贡给他们的上司和皇上，为自己以后升官发财铺平道路。当时最多出动上千官兵，一次能捕几十头犀牛，当时民间一些人为了发财也大量偷猎犀牛。
在民国建立后的十余年间，共捕杀只有10头左右。此后，在中国大地生存了几千年的犀牛在中国彻底的绝迹了。
?尽管新中国成立后中国政府又从海外引进了一些犀牛，尽管90年后的今天人们仍然可以从中国的动物园内目睹和观赏到犀牛，但是，原本土生土长在中国野外环境里的犀牛，却永远一去不复返了。
